Comme il est habituel lors de l’établissement d’une définition, la première étape à effectuer est la détermination de l’origine étymologique des mots qui donnent forme au terme. Dans ce cas, il s’agit de:
-La réaction dérive du latin et résulte de l'ajout du préfixe "re", qui signifie "à l'envers", et "actio", lequel émane à son tour du verbe "agere" (do).
La substitution, par contre, vient aussi du latin, en particulier de "substitut", ce qui équivaut à "un effet ou une action consistant à mettre quelque chose ou quelqu'un à la place d'un autre". Ce mot latin est formé de trois parties définies: le préfixe "sub-" (ci-dessous); le verbe "statuere" (lieu) et le suffixe "-ción" (action et effet).

Une réaction chimique se produit lorsque deux substances ou plus interagissent et acquièrent des propriétés différentes par suite de modifications de leur structure et de leurs liens. Au moyen de cela, une substance qui reçoit le nom de réactif se transforme en une autre dont les propriétés sont différentes. Le résultat de la réaction s'appelle un produit .

Il y a différents types de réactions. La réaction de substitution se produit lorsque, dans un composé, un atome ou un groupe d'atomes est remplacé par un autre. Cela signifie que, par réaction, un élément déplace un autre élément du composé. C'est pourquoi nous parlons également de la réaction de déplacement.

Nous ne pouvons pas non plus oublier que ces réactions de substitution peuvent être fondamentalement de deux types:
-De simple substitution, qui se produit lorsqu'une substance simple réagit avec un autre composé en se substituant à l'un de ses composants.
-Double substitution. Cela répond également au nom de métathèse et se caractérise par le fait que l'échange se produit entre deux éléments composites différents, donnant lieu à de nouvelles substances.

Tout cela sans oublier que les réactions peuvent être, selon leur mécanisme, une classe nucléophile monomoléculaire ou bimoléculaire.

Le groupe entrant est appelé les atomes qui pénètrent dans le substrat (la molécule qui héberge le processus de substitution), tandis que les atomes expulsés de cet endroit sont appelés le groupe partant. Ce qui résulte de la réaction de substitution est le produit .

En plus de tout ce qui précède, nous devons donc souligner que la réaction de substitution est divisée en quatre étapes qui sont fondamentalement définies par la proéminence du substrat, du groupe entrant ou réactif, du groupe sortant et du produit.

Si la réaction se développe avec des composés ioniques en solution, un échange de cations et d'anions se produit. Dans ce cas, la réaction de substitution est appelée réaction de double substitution ou réaction de métathèse .

Un exemple de réaction de substitution se produit lorsque le cuivre est immergé dans du nitrate d'argent. Le cuivre déplace les atomes d'argent, donnant lieu à un composé spécifique ( nitrate de cuivre ).

Le brome et le chlore peuvent également générer une réaction de substitution. Dans cette opération, le chlore remplace le brome. Cette réaction peut être schématisée avec la formule suivante: Cl2 + NaBr -> NaCl + Br2