L' adjectif imprescriptible fait référence à ce qui n'est pas prescrit . Le verbe prescrire, à son tour, est utilisé dans le domaine du droit pour faire allusion à l' extinction d'un droit, d'une obligation ou d'une responsabilité du fait du temps qui passe .

En tant qu’institut juridique, la prescription a pour effet de consolider une situation de fait, de permettre l’acquisition d’une chose étrangère ou l’extinction d’un droit . Quand quelque chose est imprescriptible, cependant, il ne s'éteint pas au-delà des années.

Cela signifie que, avant un fait imprescriptible, le droit d'exercer une action n'est jamais perdu. Par conséquent, un crime imprescriptible peut être poursuivi même s'il s'est écoulé beaucoup de temps.

Les crimes contre l'humanité et les crimes de guerre, par exemple, sont imprescriptibles. De cette manière, les criminels peuvent être persécutés et jugés même après des décennies de crime .

En droit pénal, la prescription peut entraîner l’extinction de l’action ou de la peine. Cela ne se produit pas avec le génocide, pour citer un cas, car c'est un crime contre l'humanité. Supposons qu'un dictateur qui prend le contrôle de son pays après un coup d'État prône un plan d'extermination de tous les membres d'un groupe ethnique. Dans ce contexte, son gouvernement kidnappe et assassine des milliers de personnes. Lorsque cet individu perd le pouvoir, il quitte la nation dans une direction inconnue. Vingt ans plus tard, le fugitif génocidaire est retrouvé. Comme il est responsable d'un crime imprescriptible, ce sujet peut être poursuivi et condamné pour ses crimes.