L'hypochondrie est définie par l' Académie royale espagnole ( RAE ) comme une condition . Ce trouble consiste en un souci permanent de l'état de santé qui cause l'angoisse et la détresse.

L'individu qui souffre d'hypocondrie s'appelle un hypocondriaque . C'est quelqu'un qui, en présence de tout symptôme ou signe atypique, croit qu'il / elle souffre - sans fondement - d'une maladie grave .

Le terme hypocondriaque vient de l' hypochondre, comme on l'appelle les secteurs latéraux de l'épigastre, situés sous les fausses côtes. Selon l'ancienne théorie humorale, selon laquelle la santé dépendait de l'équilibre entre quatre substances de base (les humeurs), les éléments à l'origine de ce mal étaient logés dans l'hypochondre.

Avec l'hypochondrie, la personne ressent tout le temps une maladie grave. Cette conviction découle de son interprétation de certaines sensations ou signes corporels . C’est pourquoi il se rend fréquemment chez le médecin: même si le professionnel effectue des études et élimine la présence d’une maladie, l’hypocondriaque continuera de penser qu’elle conduit à un problème organique.

Supposons qu'un jeune homme découvre une petite piqûre dans le bras droit. Quelques minutes plus tard, il commence à avoir la nausée et enregistre des maux d'estomac. Il souffre également de vertiges et de maux de tête. En raison de l'hypochondrie, le garçon est convaincu d'avoir contracté la fièvre jaune . Bien qu’au bout de quelques jours, il ne reste plus aucune trace de la morsure ou d’autres symptômes, il est toujours confiant en sa "maladie" . Peu lui importe qu'il n'y ait jamais eu de cas de fièvre jaune dans sa ville et qu'il ne se soit pas rendu dans des zones à risque: il maintient sa conviction et ne réalise pas que son malaise est psychosomatique .

Il convient de noter que l'hypochondrie peut être traitée par une psychothérapie ou même, si un professionnel le prescrit, avec des médicaments permettant de contrôler l' anxiété .