Le soufflet, un concept qui vient du latin follis, peut être utilisé pour faire allusion au dispositif qui permet d’accumuler de l’ air, puis de l’expulser dans une direction spécifique. Ces instruments consistent généralement en un récipient avec une peau souple sur les côtés, une vanne permettant l’entrée d’air et un baril qui, lorsque les côtés sont repliés et que le volume de l’appareil est réduit, l’air sort.

Le soufflet fait partie d’un groupe d’ accessoires dans lequel se trouvent également des tubes ou des bagues de rallonge. C'est un complément idéal aux objectifs utilisés pour prendre des photos approximatives . Il s’agit d’une photographie d’approche ou d’ approche de celle qui rapproche et élargit l’objet, améliorant ainsi l’appréciation de ses détails par l’observateur. Grâce à ce type de capture, l’être humain peut voir certaines caractéristiques du monde qui l’entourent et qu’il passe habituellement inaperçues.

Bien que les soufflets et les tubes de rallonge soient des pièces différentes, chacune avec ses caractéristiques et ses objectifs, son fonctionnement est assez similaire. Par exemple, les deux sont situés entre l'objectif et l'appareil photo, de sorte que la distance entre le plan focal et le motif à capturer augmente. Grâce à son utilisation, il peut être abaissé au-dessous de la limite minimale de la distance de mise au point, grâce à laquelle l’objet occupe plus d’espace qu’il occuperait normalement.

L'une des principales différences entre les tubes et le soufflet d'extension est que ce dernier permet à l'utilisateur de régler le degré de séparation entre l'objectif et le corps de la caméra. Pour cela, ils ont généralement un mécanisme de grande précision qui consiste en des barres de métal sur lesquelles la lentille bouge à chaque fois que nous tournons un bouton dans la direction souhaitée, lorsque nous voulons effectuer un zoom avant ou arrière.

Les deux accessoires ont en commun de pouvoir conserver les caractéristiques automatiques de l'appareil photo, même si cela varie en fonction du modèle et a un impact considérable sur le prix. Les soufflets d’extension sont commercialisés avec une fiche permettant l’insertion d’un câble à double détente qui actionne à la fois l’obturateur et le diaphragme, de sorte que le diaphragme puisse rester ouvert pour la mise au point et la fermeture au moment de la prise de vue.