La virulence vient du latin virulentia et permet de nommer la qualité de virulent (malin ou toxique). La nature nuisible et pathogène d’un microorganisme, qu’il s’agisse d’un virus, d’une bactérie ou d’un champignon, conditionne sa virulence.

En d'autres termes, la virulence est liée au degré de pathogénicité d'un micro-organisme, c'est-à-dire à sa capacité à causer des dommages. La résistance des microorganismes aux antibiotiques implique une virulence plus ou moins grande. Lorsque la virulence est inhibée, on parle d’organismes atténués. La vaccination (qui produit des anticorps) est liée à l’annulation de la virulence.

Dans un autre sens, la virulence peut faire référence au style d'un discours ou d'un texte . Quand quelqu'un s'exprime avec ardeur ou acuité, on dit qu'il parle avec virulence. Par exemple: "Un président ne devrait pas parler avec une telle virulence de ses adversaires", "La virulence du discours a surpris les assistants, qui ne s'attendaient pas à de telles expressions", "A cette occasion, les mots de l'entraîneur ont mis de côté la virulence et ont recherché la concorde " .

La virulence du discours est souvent associée à la violence, bien que cela ne soit pas tout à fait correct. Celui qui s’exprime avec virulence ne semble pas avoir de limite dans ses propos, ce qui produit souvent une confrontation avec le destinataire du message. C'est pourquoi la virulence est considérée comme un défaut du discours, puisqu'elle pourrait être exprimée mais avec un autre ton ou style qui ne génère pas de rejet à l'audience impartiale. En résumé, faire appel à la virulence n’est pas pratique lorsque vous essayez de convaincre quelqu'un ou de lui exposer un argument.

Facteurs de virulence

Pour décrire la capacité de différentes bactéries à causer des maladies, on indique le chemin par lequel elles pénètrent dans l'organisme, les résultats des mécanismes utilisés par l'hôte comme défense et les caractéristiques essentielles de chaque bactérie, appelées facteurs de virulence ( ce sont généralement des protéines ou d’autres molécules codées génétiquement dans l’ADN et synthétisées par des enzymes).

L'évaluation de la virulence d'un agent pathogène dont les effets ne sont pas fatals est très complexe. Comme pour la résistance aux antibiotiques, les agents pathogènes ont une résistance particulière. L'organisme dont la virulence a été inhibée est appelé atténué et constitue le point de départ de la vaccination; au contraire, il peut être accentué.

L'hôte peut produire une réponse agressive aux infections, par le biais de ses mécanismes de défense, ce qui est la cause des plaies généralement associées à un processus infectieux.

La virulence n'est pas synonyme de violence

Premièrement, il est nécessaire de définir brièvement le terme violence : il est lié à un volume important de force ou d’intensité. Par ailleurs, la virulence peut faire référence à des troubles malins et intenses, ou à un style, une écriture ou un discours qui se démarque par sa netteté ou par son caractère blessant, empoisonné ou très malheureux.

Malgré des différences nettes, il est très courant de trouver des termes de la famille de la virulence avec le sens qui a son équivalent dans la famille de la violence . Voyons quelques exemples de cette erreur commune: "Compte tenu de la virulence des flammes, il sera pratiquement impossible de contrôler les incendies au cours des prochaines 24 heures", "Plus de trois cents personnes ont été forcées de quitter leurs maisons à cause d'un incendie virulent "

Selon de nombreux dictionnaires parmi les plus importants de la langue espagnole, le terme virulent ne doit pas être utilisé pour rechercher un synonyme de violent ; au lieu de cela, il est suggéré de recourir à certains mots ayant des significations vraiment liées, car ils sont dévastateurs, dévastateurs et voraces, entre autres. De la même manière, il n’est pas conseillé d’utiliser les termes virulence et violence, force ou intensité sans distinction.