Plebeian, qui vient de plebeius (un mot latin), est un adjectif qui s'applique à ce qui appartient au commun des mortels . La plèbe, en revanche, est la classe sociale qui occupe la zone inférieure de la pyramide de la société .

L'une des principales caractéristiques des plébéiens était qu'ils ne pouvaient pas exercer certains droits civils réservés exclusivement au reste des classes. Cela a conduit, avec le temps, à diverses révoltes et luttes au cours desquelles les plébéiens ont revendiqué plus de droits et un traitement égal.

Il convient de noter, cependant, que tous les roturiers n'étaient pas égaux. Certains membres de la plebe étaient riches et avaient une grande influence sociale; d'autres, en revanche, n'avaient aucune propriété et vivaient dans la pauvreté absolue. Au sein de la plebe, il est possible de distinguer les quatre groupes suivants:

* homines novi : ils n'étaient pas nombreux mais ils avaient une grande influence et des capitales importantes. Des militaires et des hommes politiques prospères ont émergé de ce groupe;

* equites : ils avaient assez de capital pour effectuer leur service militaire dans la cavalerie;

* adsidui : petits propriétaires ayant l'obligation de s'inscrire dans les régiments d'infanterie, pour lesquels ils contractaient trop de dettes et devenaient ainsi les clients d'un riche;

* prolétariat : ils n'avaient aucun bien.

Actuellement, la notion de plébéien est parfois utilisée pour marquer une opposition entre les personnes qui manquent de titres de noblesse et celles qui font partie de la monarchie ou de la noblesse. Lorsque l’Argentine Máxima Zorreguieta a épousé le prince William, l’union entre un roturier et un membre de la monarchie des Pays - Bas a été soulignée. La même chose s’est produite lorsque la plébéienne Letizia Ortiz a épousé le prince Felipe, fils du roi d’Espagne .