Selon la première signification contenue dans le dictionnaire de la Royal Spanish Academy ( RAE ), un encens est un gomorresina de certains arbres qui, lors de sa combustion, dégage un arôme particulier . Les gomorresinas, à leur tour, sont des fluides qui se trouvent à l'intérieur de certaines plantes et qui, au contact de l'air, se solidifient.

L' encens masculin est celui qui distille naturellement de l' arbre . L' encens féminin, cependant, coule par incision. Les encens masculins sont plus purs et ont une qualité supérieure à celle des encens féminins.

De toute façon, l’utilisation la plus courante du terme «encens» fait spécifiquement référence à une combinaison d’éléments résineux qui, une fois brûlés, dégagent une odeur agréable. Les encens, dans ce cadre, sont des produits aromatiques utilisés pour parfumer un environnement ou à des fins rituelles .

Un encens contient généralement des gomorrésines mélangées à des huiles essentielles . Dans l' Antiquité, des pays comme le Japon et la Chine avaient recours à l'encens pour vénérer leurs divinités. Les peuples précolombiens, comme les Aztèques et les Mayas, ont également brûlé de l'encens comme offrande aux dieux et même à des fins thérapeutiques.

De nombreuses religions continuent actuellement à utiliser de l'encens. Les catholiques et les bouddhistes, par exemple, allument ces produits lors de certains actes.

Il est possible de différencier les encens combustibles ou à combustion directe des encens non combustibles ou indirects . Les encens de combustion directe sont placés dans un encensoir, où ils sont allumés. Grâce à la ventilation, l' arôme se propage. Ces encens peuvent être trouvés dans le cône, sous forme de baguettes ou en spirale.

Les encens de combustion indirecte, par contre, sont placés sur une plaque chauffante ou sur du charbon de bois en combustion. Ils sont vendus en poudre, en pâte ou en entier.