L' étymologie de l'ésotérisme nous conduit au mot grec esōterikós, dérivé de esōtérō (qui peut être traduit par "plus à l'intérieur" ). Cet adjectif est utilisé pour décrire ce qui est voilé, confidentiel ou caché .

L'ésotérique est donc quelque chose de difficile à comprendre car l'accès à son essence est compliqué. Lorsque le terme est appliqué à une doctrine, il fait référence à une connaissance qui est transmise uniquement aux disciples ou disciples qui sont initiés à la question en question .

En général, l'ésotérisme fait référence à un ensemble de pratiques, de rituels et de connaissances qui sont secrets et qui ne sont partagés et transmis qu'à une minorité. Ceux qui ne font pas partie de ce groupe n'ont pas accès à l'ésotérique.

En bref, pour comprendre la connaissance ésotérique, il faut atteindre un certain degré d’initiation. Les sciences dites occultes, par exemple, sont ésotériques: elles ne sont pas basées sur la méthode scientifique et leurs postulats ne peuvent pas être prouvés par des démonstrations empiriques.

La franc-maçonnerie est souvent qualifiée de mouvement ésotérique, car ceux qui ne le sont pas n'ont pas accès à ses rites et à ses actes. La doctrine, de cette manière, est cachée au reste de la société .

Certaines disciplines ésotériques, telles que le tarot et l' astrologie, ont fini par s'intégrer à la culture occidentale. Leurs connaissances et leurs pratiques, dans ce cadre, sont commercialisées et offertes à toute la communauté.

Même la magie, art ésotérique à ses débuts, est devenue un spectacle. Nous ne parlons plus de magiciens, mais d'illusionnistes qui jouent dans un spectacle.