La notion de forteresse découle de fort : un espace fortifié doté d'une structure défensive pour résister aux agressions ennemies. Il s’appelle fortin, dans ce cadre, un fort de dimensions réduites .

On peut donc dire qu'un fort est une sorte de fort qui se distingue par sa petite taille. Les fortines étaient construites sur des hauteurs, avec des murs d'enceinte et, parfois, avec une fosse. À l'intérieur du fort se trouvaient des ranchs pour le logement, une prison, une écurie, un dépôt de nourriture, un arsenal, la caserne des troupes et un mangrullo.

Il n’existait en aucun cas une configuration unique de fort. Certains pourraient avoir des infirmières, une chapelle et d'autres endroits utilisés par ceux qui étaient à l'intérieur.

En Argentine, les forts constituaient un élément clé de la stratégie de l'armée lors de la « conquête du désert», une campagne militaire qui a permis au gouvernement de prendre le contrôle de territoires qui appartenaient jusqu'alors aux peuples d'origine. L'armée, dans ce contexte, a dressé des lignes de forts alors qu'elle parvenait à avancer sur le territoire. Ces forts fonctionnaient comme une sorte de frontière mobile assurant la défense des terres gagnées.

À l'heure actuelle, plusieurs constructions dans différentes parties du monde prennent le nom de fort pour leurs caractéristiques. Le Fort de Heredia ( Costa Rica ), le Fort de San Francisco ( Espagne ), le Fort de San Gerónimo ( Porto Rico ) et le Fortín Solano ( Venezuela ) en font partie. Également des localités comme Fortín Olavarría et Fortín Hacha ( Argentine ) et El Fortín ( Mexique ).

Finalement, au Club Atlético Vélez Sarsfield de la ville de Buenos Aires, il est surnommé "El fortín", ainsi que son stade ( José Amalfitani ).