Les arthropodes sont les animaux invertébrés qui forment le bord le plus divers du règne animal. Le corps de ces animaux est recouvert d’un exosquelette appelé cuticule et forme une série linéaire de segments ostensibles, avec des appendices de parties articulées. Les arachnides, les insectes et les crustacés sont des arthropodes.

Les experts estiment qu'il existe plus d'un million d'espèces d'arthropodes, ce qui représente environ 80% de toutes les espèces animales connues. La plupart des arthropodes sont des insectes et bon nombre d'entre eux sont adaptés à la vie dans les airs.

Malgré la grande variété d'arthropodes, plusieurs caractéristiques communes peuvent être mentionnées, telles que la présence d'un exosquelette chitineux et d' appendices articulés, ou encore le corps formé de segments répétitifs (phénomène appelé métamérisme ).

Outre toutes ces caractéristiques, il est important d’établir qu’un autre des principaux signes de l’identité des arthropodes est leur système de reproduction. Dans ce cas, nous pouvons souligner que la femelle est la responsable de la ponte, une fois que la fertilisation a eu lieu chez le mâle.

Dans ce cas, le résultat de ce processus peut être de deux types. Ainsi, de cet œuf peut naître directement un individu semblable à leurs parents ou de celui-ci peut produire la naissance d’une larve qui, peu à peu, se transformera en un processus appelé métamorphose jusqu’à ce que cet être apparaisse.

L'exosquelette est formé de différentes couches. La couche superficielle, appelée l' épicuticule, est très fine, composée de protéines et de lipides et a une fonction imperméabilisante. Le procuticule est la couche la plus épaisse de la cuticule et peut être divisé en exocutícula (la partie la plus rigide) et en endocutícula (flexible).

Il est à noter que, tout au long de sa croissance, l'arthropode modifie son exosquelette par un processus d' écdysie .

Plusieurs classifications existent pour déterminer les différents types d'arthropodes existants. Cependant, le plus courant est de faire des groupes de ces êtres vivants en fonction du nombre de jambes qu’ils ont. De cette manière, nous trouverions quatre grands groupes:

Arthropodes à six pattes. Les insectes seraient trouvés dans ce groupe.

Arthropodes à huit pattes. Ceux qui sont connus comme chélicérés sont ceux qui le façonnent. À titre d’exemple, nous pourrions citer les araignées, les scorpions ou même ceux connus sous le nom de crabes horseshoe. La principale caractéristique qui les définit et les différencie des autres arthropodes est qu’ils ne possèdent pas d’antennes.

Arthropodes à dix pattes. Les crustacés sont ceux qui sont inclus dans cet ensemble, à savoir les crabes, les crevettes ou les homards.

Arthropodes à plus de douze pattes. Dans son cas, les membres de ce groupe sont les miriápodos, c'est-à-dire des êtres vivants comme les centipèdes.

Enfin, nous pouvons souligner la particularité des yeux des arthropodes. Ces yeux peuvent être simples, avec une simple rétine et une cornée transparente qui les recouvre, ou des composés formés par divers éléments (les ommatidies) situés radialement et pouvant pointer dans différentes directions.