Le terme cardias vient de kardía, un mot grec qui peut être traduit par "estomac" . Le concept est utilisé pour nommer l'ouverture qui, chez les animaux vertébrés terrestres, permet d'établir une communication entre l' œsophage et l' estomac .

Le cardia, appelé jonction gastro-œsophagienne, se trouve dans le secteur où l'épithélium squameux stratifié de l'œsophage rencontre l'épithélium cylindrique qui fait partie du tube digestif. On considère généralement que le cardia appartient à l'estomac, bien que cette question soit souvent débattue par des spécialistes. La notion chevauche également d'autres structures, une particularité qui peut prêter à confusion.

Le fonctionnement du cardia, qui se développe inconsciemment, empêche le reflux des aliments consommés par une personne. C'est pourquoi les troubles cardiaques peuvent générer un reflux gastrique . Lorsqu'un cancer survient dans le cardia, par exemple, le sujet ne peut pas manger d'aliments solides.

Le cardia présente des fibres musculaires lisses, qui constituent également le sphincter inférieur de l'œsophage. La relaxation coordonnée de ces fibres permet d' avaler, alors que la contraction évite le reflux mentionné. Si le cardia ne ferme pas correctement et permet un reflux, on parle généralement de cardia incompétent .

L’incompétent cardiaque ne permet pas une fermeture adéquate du sphincter oesophagien inférieur et, pour contrer ce trouble, il existe plusieurs astuces. D'une part, il est nécessaire d'améliorer le comportement alimentaire, en respectant les horaires, en évitant que les repas soient trop espacés et en réduisant les rations, en plus de contrôler le niveau de graisse que nous ingérons.

Certains aliments peuvent accentuer la diminution du tonus du sphincter, parmi lesquels le café et le chocolat, deux favoris de millions de personnes et très difficiles à quitter, surtout en période de basse température ou de stress. La perte de poids peut également avoir un effet positif sur la lutte contre l'insuffisance cardiaque, car la pression intra-abdominale diminue et cela facilite la fermeture du sphincter.

L’ oméprazole, un inhibiteur de la pompe à protons servant à diminuer la sécrétion acide de l’estomac, est l’un des médicaments les plus utilisés dans ces cas. Pour les patients jeunes, étant donné que les cardias incompétents peuvent affecter négativement leur qualité de vie, des traitements antireflux chirurgicaux ou endoscopiques sont généralement appliqués.

Si une maladie nécessite l'ablation du cardia, une intervention chirurgicale faisant partie de l'ensemble des gastrectomies est effectuée : les opérations qui consistent à enlever, totalement ou partiellement, une partie de la structure de l'estomac. Il convient de noter que le cardia peut être remplacé par un organe artificiel.

L' achalasie est l'une des maladies associées au cardia. Elle est définie par l'incapacité de relâcher les fibres du tractus gastro-intestinal dans l'ensemble de la structure. L'achalasie œsophagienne est évoquée lorsque le sphincter gastro-œsophagien est incapable de se détendre pendant la déglutition, car les cellules ganglionnaires de la paroi ont dégénéré. De plus, l'activité péristaltique (mouvements de contraction et de relaxation normaux) de l'œsophage thoracique diminue et se dilate également pour produire ce que l'on appelle un méga - oesophage .

Parmi les symptômes les plus évidents de l’achalasie figurent les suivants: douleur intermittente dans la région rétrosternale, qui devient progressivement plus fréquente; encrassement des aliments une fois avalé; une régurgitation, une perte de poids anormale et une douleur thoracique pouvant donner une idée du cancer de l'œsophage; reflux constant pouvant conduire à une image de déshydratation. Ces problèmes découlent en partie de la pression subie par le cardia et l’œsophage.