Le mot grec epiglōttís a donné naissance à l' épiglotte latine tardive, arrivée en espagnol sous le nom d' épiglotte . Ce terme est utilisé dans le domaine de l' anatomie pour faire allusion à la structure cartilagineuse des animaux mammifères qui est fixée à la partie postérieure de la langue et permet de bloquer la glotte au moment de la déglutition.

La glotte est le creux antérieur du larynx, l'organe qui relie le pharynx à la trachée. Quand une personne avale un aliment et l'avale, la nourriture qui entre par la bouche doit atteindre l'estomac. L'épiglotte recouvre la glotte de sorte que les aliments ne pénètrent pas dans le système respiratoire et ne suivent leur cours normal que dans le système digestif.

L'épiglotte se déplace donc en fonction des besoins de l' organisme . Dans son état de repos, il reste droit afin que l'air puisse passer dans le larynx et dans les poumons. En cas d'ingestion, l'épiglotte se plie et bloque l'entrée du larynx: cela empêche la nourriture de pénétrer dans la trachée et les poumons. Une fois le sujet avalé, l'épiglotte retrouve sa position initiale.

Plusieurs troubles peuvent affecter l'épiglotte. Elle est appelée épiglottite à une inflammation de cette structure qui touche généralement les enfants de moins de 7 ans, bien qu'elle puisse survenir à tout âge. L'épiglottite peut être causée par une infection ou une blessure bactérienne: lorsque l'épiglotte est enflammée, la personne ressent des douleurs dans la gorge, des difficultés à respirer et à avaler et peut avoir de la fièvre.