Ce qui ne peut ou ne doit pas être touché reçoit la qualification d' intangible . Cet adjectif a des utilisations différentes selon le contexte.

Au sens le plus large, l'intangible est ce qui, de par ses caractéristiques, ne peut être perçu au toucher . Les choses impossibles à saisir, à retenir ou à manipuler de cette manière sont intangibles.

On peut dire que le son est intangible. Lorsque nous entendons quelqu'un nous parler, nous enregistrons et traitons les ondes sonores qu'ils nous envoient, mais nous ne pouvons pas "toucher" à ces mots.

Les émotions et les sentiments sont également intangibles. Il n'y a aucun moyen de ressentir la joie, de mentionner un cas, car il n'a pas de support matériel. Bien sûr, cela peut être exprimé à travers des éléments concrets, mais la joie en elle-même est intangible.

L’ Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture ( Unesco ) reconnaît et protège le patrimoine culturel immatériel . Ce sont des manifestations immatérielles ou orales qui ont une grande importance pour la culture, même si elles ne sont pas tangibles. Le tango, le cercle de la capoeira, le carnaval de Barranquilla, la charreria et le candombe, par exemple, sont considérés par l' Unesco comme patrimoine culturel immatériel du continent américain.

Dans le domaine de la comptabilité, enfin, la notion d' immobilisation incorporelle apparaît. C'est ce que l'on appelle un actif qui ne peut être perçu physiquement.

Il convient de noter que les actifs sont des droits et des actifs détenus par une personne physique ou morale et ayant une valeur monétaire. Dans le cas de l’immobilisation incorporelle, l’actif en question ne peut pas être mesuré physiquement, bien qu’il puisse générer des avantages économiques. Le droit d'auteur et les marques de commerce, parmi beaucoup d'autres, sont des actifs incorporels.