Le mot latin incubatio est arrivé en castillan comme incubation . Le concept est utilisé pour désigner l' acte et le résultat de l'éclosion .

Ce verbe (incubé) a trois grandes utilisations. Il peut s'agir de l' action de chauffage des œufs effectuée par les animaux ovipares afin que leurs petits puissent se développer et naître; à la progression de la contraction de la maladie jusqu'à l'apparition de ses premiers symptômes ; ou les premiers pas d'un mouvement social, d'une tendance ou d'une entreprise avant qu'elle ne se manifeste pleinement.

L'idée d'incubation peut donc être utilisée pour nommer la tâche entreprise par les oiseaux et les autres espèces ovipares, de manière à maintenir au chaud leurs œufs et à permettre ainsi la croissance des embryons jusqu'au moment approprié de l'éclosion.

En général, l'incubation consiste à transmettre la chaleur corporelle du parent à l'œuf. Pour cela l' animal se situe sur l'élevage en développement. En revanche, certaines espèces font appel aux rayons du soleil, à la chaleur géologique ou même à l'énergie générée par les plantes en putréfaction.

L'incubation peut être développée par la femme, par l'homme ou de manière partagée. La chose la plus courante est que la femme est responsable de tout le processus.

Dans le domaine de la médecine, en revanche, on parle de période d'incubation au moment où il s'écoule entre l'exposition à un agent pathogène et la manifestation des premiers symptômes de la maladie. On peut dire de cette manière que l’incubation commence lorsqu’une infection se produit et atteint l’apparition clinique de la maladie.