La coloration est le processus et le résultat de la teinture (donner une couleur à une chose). Le concept dérive du mot latin tinctĭo.

Le type d’analyse souhaité pour chaque cas en particulier a des répercussions sur les étapes nécessaires à la réalisation de la coloration in vitro, et il s’agit de trois: la fixation, qui consiste à modifier les propriétés physicochimiques des protéines d’un tissu ou d’une cellule afin de préserver la maximum sa forme; la perméabilisation, pour dissoudre la membrane cellulaire afin que le colorant puisse la pénétrer; l' assemblage, qui cherche à augmenter la résistance d'un échantillon afin qu'il ne soit pas détruit ou ne perde pas sa structure d' origine tout au long du processus.

Il existe également le concept contratinción, qui fait référence à l’application d’une seconde tâche à une préparation donnée afin de rendre visibles les parties qui ne pouvaient pas être colorées avec la première. La coloration, par contre, peut être indirecte ou directe en fonction de l'interaction du colorant avec le tissu .

L'une des taches les plus connues est la coloration de Gram, développée par Christian Gram, qui permet de visualiser les bactéries dans des échantillons cliniques. Les bactéries qui réagissent en virant au violet sont appelées bactéries à Gram positif, alors que celles qui virent au rose sont définies comme des bactéries à Gram négatif .

La coloration de Wright, la coloration à l'hématoxyline-éosine et la coloration à l'argent sont d'autres types de coloration qui peuvent être utilisés.

En revenant au terme contratinción, nous pouvons observer un exemple de cette technique lorsqu’un cristal violet est appliqué (un groupe de composés habituellement utilisés comme colorants et indicateurs de pH et également appelés violet de gentiane ou violet de méthyle ). une coloration de Gram, puisque seules les taches de Gram positif; pour cette raison, il devient nécessaire d’ appliquer de la safranine, qui affecte toutes les cellules et permet donc d’identifier le Gram négatif.