Homo est un genre de primates hominidés appartenant à la tribu des homininis . L' être humain, ainsi que ses ancêtres les plus proches, font partie de ce genre qui a émergé il y a environ 2, 4 millions d'années .

La lutte de l'être humain pour comprendre ses origines est une aventure entreprise depuis longtemps et qui ne se termine probablement jamais. En ce qui concerne spécifiquement Homo habilis, les fouilles de Louis et de Mary Leakey ont commencé à Olduvai en 1931, plus de trois décennies avant leur découverte, et ont conduit à un grand nombre de complications, parmi lesquelles des rencontres avec des animaux sauvages. .

En fait, avant de retrouver les premiers restes de l’Homo habilis, le couple Leakey découvrit une nouvelle espèce qu’il baptisa Zinjanthropus boisei, bien qu’elle fût ultérieurement renommée Paranthropus boisei . C'est une espèce d'hominidés d'Afrique de l'Est qui possédait un puissant appareil à mastiquer, indispensable pour son régime alimentaire, qui se concentrait sur les légumes durs, les racines et les graines.

Outre le travail acharné que les Leakeys ont dû accomplir tout au long de leur vie, ils ont également dû faire face à la difficulté d'essayer de convaincre le reste du monde que leurs découvertes concernaient des échantillons authentiques d'espèces jusque-là inconnues. Lorsqu’ils ont présenté les fossiles d’Homo habilis, par exemple, de nombreux chercheurs ont prétendu qu’ils ressemblaient trop à ceux d’Australopithecus africanus; plus tard, par contre, de nouveaux restes d'Ethiopie ont confirmé l'existence d'habilis en tant qu'espèce distincte.

Bernard Wood, un géologue britannique de renom, affirme que l'Homo habilis ne peut appartenir à la famille des humains ni aux australopithèques, compte tenu de leurs caractéristiques, ce qui a rendu nécessaire l'attribution de leur propre genre. Il ajoute que le débat sur nos origines est toujours vivant et comporte de nombreuses incertitudes. Selon le chercheur, le graphique populaire qui montre une évolution linéaire de nos ancêtres jusqu’à nous atteindre est loin d’être valable.

Bien qu'il soit probable que nos ancêtres aient évolué en Afrique, cela ne veut pas dire que notre espèce est née au même endroit, mais qu'elle aurait pu naître à de nombreux autres endroits de la planète et que cela ne sera connu que lorsque de nouveaux fossiles seront découverts. Wood souligne que le plus important est de comprendre qu'il reste encore beaucoup à découvrir et de ne pas assumer ce que l'on appelle la vérité absolue.