Pour comprendre ce qu'est le système métrique, vous devez savoir à quoi se réfère l'idée d'un système : il s'agit d'un groupe d' unités de mesure . Une unité de mesure, en revanche, est une quantité d'une certaine quantité physique définie, normalisée et adoptée de manière conventionnelle.

Un exemple clair du manque de cohérence entre les unités de mesure qui existaient avant l’apparition du système métrique est visible lorsqu’on observe la mesure de longueur connue sous le nom de tige, qui a une équivalence pour sa version espagnole (de 0, 8359 mètres), et un autre pour sa version aragonaise (de 0, 7704 mètres).

Une des caractéristiques les plus évidentes du système métrique est qu’il dispose d’un système de notations permettant de distinguer plusieurs de ses multiples et sous-multiples, ce qui met fin au manque d’ordre qui existait entre les premiers systèmes de mesure, qui n’utilisaient pas Les nombres décimaux multiples et sous-multiples ne sont pas non plus cohérents dans le choix de leurs noms, ce qui génère de la confusion et des complications lors de leur utilisation pour effectuer des calculs mathématiques.

Pour construire le nom de chacun des multiples et sous-multiples du système métrique, il suffit de préfixer le mot "mètre" et d'obtenir les termes suivants: décamètre (10 mètres); hectomètre (100 mètres); kilomètre (1 000 mètres); myriamètre (10 000 mètres); décimètre (un dixième de mètre); centimètre (la centième partie d'un mètre); millimètre (la millième partie d'un mètre). Il existe d'autres valeurs qui se distinguent également par des préfixes, à la fois supérieurs au myriamètre et inférieurs au millimètre, bien qu'elles soient apparues beaucoup plus tard que celles-ci et ne soient pas aussi connues en dehors du domaine scientifique.

En dépit des tentatives de l'être humain pour établir des paramètres universels pour la mesure des différentes grandeurs, il existe encore trop d'unités de mesure et d'exceptions pour qu'une personne puisse comprendre spontanément les valeurs que l'on retrouve en quittant son pays. Lorsqu'une personne habituée au système métrique fait face au mille ou aux pieds, par exemple, il est normal qu'elle ne connaisse pas les équivalences.