L' adjectif engrais est utilisé pour qualifier ce qui est utilisé pour fertiliser : rendre le sol fertile ou gagner en fertilité . Grâce à l'utilisation d'un produit fertilisant, il est donc possible de parvenir à une plus grande production de la terre.

Il est important de mentionner que l'engrais peut être utilisé comme synonyme d' engrais, un autre terme qui désigne ce qui contribue à améliorer la fertilité du sol ou des cultures.

En bref, un engrais est une substance inorganique ou organique dont les éléments nutritifs peuvent être assimilés par les plantes ou qui servent à améliorer la qualité nutritionnelle de la terre. Ces substances apportent une contribution supplémentaire aux éléments chimiques nécessaires à la croissance des légumes.

Les engrais inorganiques sont produits en laboratoire ou obtenus à partir de l’exploitation d’un gisement naturel. Il s’agit d’engrais minéraux contenant du potassium, du fer ou d’autres nutriments.

Les engrais organiques, en revanche, sont d'origine végétale ou animale. Le guano, fientes d'oiseaux, est l'un des engrais organiques les plus connus: il contient du potassium, du phosphore et de l'azote. Il est également très courant d'utiliser du fumier, un autre engrais organique.

Au-delà de son utilité, la production et l'utilisation d'engrais peuvent causer différents types de problèmes, tant pour l'homme que pour les plantes et les écosystèmes . La contamination de l'eau potable, l'érosion et l'émission de gaz à effet de serre font partie de ses effets potentiels. Par conséquent, au niveau international, plusieurs réglementations régissent et contrôlent la fabrication et l'utilisation des engrais.