La notion de quarantaine a plusieurs utilisations. En général, le terme est utilisé pour désigner une période de quarante jours (bien que, parfois, il puisse aussi s'agir d'un recueil temporaire de quarante mois ou de quarante ans ).

En particulier, on considère que la quarantaine est un terme qui a commencé à être utilisé avec force au XIVe siècle à la suite de l’avancée de la peste noire. Ainsi, à ce moment-là, ceux qui avaient été infectés et avaient réussi à survivre ont établi qu'ils devaient passer quarante jours en isolement avant de pouvoir renouer des relations avec d'autres citoyens.

Une autre possibilité est que la quarantaine se réfère à quarante portions de taille égale dans lesquelles quelque chose peut être divisé; à une chose formée de quarante composants ou éléments ; ou tout autre phénomène lié au nombre quarante.

Dans tous les cas, l’utilisation la plus courante de la quarantaine est associée à l’ isolement ou au confinement dans lequel un être humain ou un animal est confiné pour des raisons sanitaires. On s'attend à ce que, étant isolé, l'être vivant en question n'infectera pas les autres et ne transmettra donc pas une maladie infectieuse. Ce qui doit être pris en compte est que, malgré la dénomination, ledit isolement peut durer plus ou moins de quarante jours.

Au cours de l'histoire, la quarantaine a été décrétée pour différentes populations lors de certaines épidémies . La quarantaine, par exemple, a été mise en pratique face à l’avancée de la peste noire et de la lèpre .

Au niveau familier, le mot quarantaine est un terme largement utilisé par les femmes enceintes. Et c’est avec lui qu’il faut définir les quarante jours que chaque femme, après avoir accouché, doit se rétablir physiquement et mentalement après les efforts considérables qu’elle a déployés pour amener son bébé au monde.

Parmi les astuces les plus courantes données par les professionnels de la santé aux femmes de cette période figurent les suivantes:
• Ils doivent prendre soin des points de suture et des sutures reçus chaque jour lors de la naissance.
• L'idéal est que, jusqu'à ce qu'ils passent ces quarante jours, ils n'aient pas de relations sexuelles, de sorte que leur corps récupère complètement.
• Il est important qu'ils prennent du fer, soit par certains aliments, soit par les médicaments que le médecin établit. Et est-ce que pendant le travail ont fait un grand effort et ont perdu du sang alors leurs niveaux sont très bas.
• Il est également recommandé de prendre de la vitamine B afin que les tissus puissent récupérer beaucoup mieux et plus rapidement.
• Faites attention à ce que l'on appelle la dépression postpartum, qui devrait être traitée par le professionnel compétent.

En informatique, la quarantaine est associée à une action que les programmes antivirus développent pour empêcher que les fichiers d’un ordinateur ne soient contaminés par ce fichier infecté par un virus . De cette manière, le fichier en question est mis en quarantaine et isolé des autres.

"Quarantaine", enfin, est le titre du film américain "Quarantaine" en Amérique latine . Il s’agit d’une réversion d’un film espagnol ( "Rec" ) qui montre comment une infection étrange affecte les habitants d’un bâtiment, qui sont enfermés dans ce bâtiment et mis en quarantaine.