Le glyphosate est un herbicide à usage prolongé qui, selon diverses études, pourrait être cancérogène pour l' homme . C'est pourquoi son utilisation est souvent un motif de débat et de controverse dans différents domaines.

Cette substance, appelée N-phosphonométhylglycine selon la nomenclature de l' Union internationale de chimie pure et appliquée (dont l'acronyme est IUPAC ), est spécifiquement l' ingrédient actif de plusieurs herbicides. Il agit en inhibant une enzyme qui joue un rôle clé dans le développement et la subsistance des plantes.

Le glyphosate peut être injecté dans les tiges ou le tronc ou appliqué sur les feuilles. En inhibant l'enzyme et en affectant la synthèse des acides aminés, la croissance de la plante est interrompue et le spécimen finit par mourir après le flétrissement.

La commercialisation du glyphosate a commencé en 1970, lorsque la société Monsanto a commencé à vendre l'herbicide Roundup . Depuis lors, plus de 8 600 millions de kilogrammes de glyphosate ont été répandus dans des champs du monde entier, selon les chiffres de Greenpeace . À l'heure actuelle, plus d'une centaine d'herbicides contiennent du glyphosate.

L' Organisation mondiale de la santé ( OMS ) a décrit le glyphosate comme "probablement cancérogène" pour l'homme. Les agriculteurs et leurs familles pourraient donc être en danger. Mais le glyphosate affecte également le reste de la population et l'environnement, car la substance pénètre dans le sol et atteint l'eau, étant présente dans de nombreux aliments.

Malgré les avertissements de l’ OMS, Monsanto affirme que le glyphosate présente un "risque faible" pour la santé, car l’enzyme qu’il inhibe n’est présente ni chez l’homme ni chez l’animal. Il indique également que des enquêtes le définissent comme un produit "pratiquement non toxique" .