Du latin unda, une onde est un mouvement qui se dilate à travers un liquide . Ce sont les pics créés en frappant la surface d'un fluide (par exemple, en jetant une pierre dans un lac ou en introduisant du sucre dans du thé) ou par un autre moyen.

Les ondes sont aussi les courbes qui se produisent, de manière naturelle ou artificielle, dans certains objets bénéficiant d'une grande souplesse : "je vais chez le coiffeur, car je veux une coiffure à vagues", "Ce que j'aime le plus à propos de Cette robe est ses vagues . "

Une onde électromagnétique consiste en l’expansion du rayonnement électromagnétique dans l’espace. Il est à noter qu'ils ne nécessitent pas de support matériel: les ondes lumineuses font partie des ondes électromagnétiques. Les fours à micro-ondes, la connectivité WiFi et le système Bluetooth sont des systèmes qui utilisent également des ondes électromagnétiques.

Les ondes mécaniques, en revanche, sont des altérations de tension qui se propagent le long d'un milieu matériel. Les ondes sonores et les ondes sismiques font partie des ondes mécaniques.

Une onde gravitationnelle est l'ondulation qui se produit dans la dimension espace-temps et est générée par l' accélération d'un corps massif. Ce concept est issu de la théorie de la relativité générale, bien qu'il n'ait pas encore été possible d'enregistrer une vague de ce type.

La distance ou la période spatiale entre une impulsion et une autre s'appelle la longueur d'onde . En général, sa mesure est faite en prenant en compte deux points d'une rangée qui présentent la même phase, tels que deux maximums, deux minimums, ou deux qui se croisent à zéro, à condition qu'ils aillent dans la même direction. Deux rayons lumineux qui courent à la même vitesse, tels que ceux de la lumière bleue et rouge, peuvent présenter des différences dans le temps nécessaire pour que leurs champs électriques respectifs augmentent et diminuent; il en résulte différentes fréquences et longueurs d'onde.

Ce concept s’applique à tous les types de vagues, qu’il s’agisse d’ eau de mer, de pression atmosphérique ou de rayonnement électromagnétique. En outre, il est facile à comprendre lorsqu’il s’agit de représenter un graphique, puisqu’il n’est pas plus difficile que de mesurer la distance entre deux points disposés sur les axes X et Y, par exemple.

Dans certains cas, la distance parcourue par les particules ou le milieu dans lequel se propage l'onde ne correspond pas au trajet réel de cette onde, qui constitue sa longueur. C'est le cas des vagues de la mer, puisque leurs molécules présentent un mouvement vertical, tandis que la vague se déplace horizontalement.

Pour citer des exemples très proches de nous, le son a une longueur d’onde allant de moins de 2 cm à environ 17 mètres, dans le spectre de tons que l’oreille humaine est capable de percevoir; la lumière avec laquelle nous éclairons nos maisons, par contre, indique des longueurs comprises entre 400 et 700 nanomètres, dans le cas de la lumière violette et de la lumière rouge, respectivement.

La représentation de la longueur d'onde dans une équation est donnée au moyen de la lettre grecque lambda et l'unité officielle de mesure est le mètre, pouvant utiliser n'importe lequel de ses sous-multiples, tels que le millimètre et le nanomètre, en fonction des besoins découlent des grandeurs en question.

Enfin, en Argentine, wave peut être utilisé comme synonyme de mode ou de tendance : "Utiliser des piercings et se faire tatouer, ça fait cool chez les adolescents", "Je veux que mon entreprise adhère à la vague écologique et commence à recycler ses papiers" .