L'adjectif Graminea, du mot latin gramineus, est utilisé pour qualifier une plante en fonction de certaines caractéristiques de sa tige. Par extension, la famille de ces espèces est connue sous ce terme.

Les Graminaceae sont des angiospermes monocotylédones, deux concepts faisant référence à des qualités spécifiques. Les angiospermes sont des phanérogames à carpelles fermés (ovaires) contenant les ovules. Étant phanérogame, ses organes reproducteurs ont une forme de fleur et sont visibles. Quant à son inclusion dans l’ensemble des monocotylédones, c’est parce que son embryon a un seul cotylédon (nom qui fait référence à la première feuille des phanérogames).

En ce qui concerne la tige des herbes, elles sont cylindriques et, en général, creuses. La tige a des noeuds d'où émergent des feuilles alternées qui l'embrassent. Les fleurs, qui peuvent être arrangées en panicules ou en épis, sont simples et leurs écailles couvrent un grain sec.

Il existe plus de 12 000 espèces de graminées, qui comptent parmi les familles de plantes les plus nombreuses et les plus pertinentes du point de vue économique, puisqu'elles font depuis longtemps partie de l'alimentation de l'homme. Les herbes peuvent être consommées directement (huiles, céréales, etc.) et servent également à nourrir les animaux utilisés par l'homme pour leur viande, leurs œufs et leur lait.

Le maïs, le blé, l' avoine, le riz et la canne à sucre, par exemple, appartiennent au groupe des graminées. Cette famille de plantes peut s'adapter à de multiples environnements. C'est pourquoi sa production s'étend sur une grande partie de la surface de la terre.