L' adjectif épistolaire, du mot latin epistolāris, fait référence à celui lié à une épître : une missive ou une lettre. Par exemple: "L'échange épistolaire des deux écrivains a duré plus de trois décennies", "Nous ne nous sommes jamais vus personnellement, nous avons eu une relation épistolaire", "L'auteur espagnol nous a surpris avec la présentation d'un roman épistolaire" .

Dans le domaine de la littérature, le genre épistolaire est un genre dont les œuvres sont construites à partir d’une succession de lettres échangées par les personnages principaux. Ces épîtres permettent la construction de la parcelle.

L'un des romans épistolaires les plus célèbres est "Dracula", écrit par l'Irlandais Bram Stoker et publié en 1897 . L'allemand Johann Wolfgang von Goethe, créateur de "Les douleurs du jeune Werther" ( 1774 ), est un autre auteur reconnu qui a opté pour le genre épistolaire.

Des romans épistolaires ont également été publiés dans notre langue et ont eu un impact considérable. L'un d'eux est "La incógnita", une œuvre de Benito Pérez Galdós publiée en 1889 .

Avec l'avancement de la technologie et l'utilisation massive du courrier électronique, la correspondance postale a été abandonnée. L'échange d'e-mails ou de messages par le biais de systèmes de messagerie instantanée ne cesse toutefois de croître. Dans ce contexte, le genre épistolaire était également en mutation et des histoires et des romans avec des histoires développées à travers ce type de modalités numériques ont commencé à émerger.

Epistolario (le livre qui regroupe diverses lettres), epistológrafo (qui se distingue par l'écriture d'épîtres) et l' épistolographie (l'activité littéraire basée sur le développement de missives) sont d'autres concepts apparentés à épistolar.