Le mot latin praecursor dérive en precursor, un adjectif qui nomme ce qui précède ou qui se situe devant . C'est un terme composé des parties suivantes:
-Le préfixe "pre", qui peut être traduit par "avant".
-Le nom "cursus", qui est équivalent à "race".
-Le suffixe "-or", qui signifie "agent".

Un précurseur est donc un pionnier dans certains domaines ou a des idées qui ne seront acceptées que dans le futur.

Par exemple: "L'artiste allemand était un précurseur en combinant ces matériaux", "Ces terres étaient inhabitées à l'arrivée de mon grand-père: il était un précurseur de l'urbanisation de cette région", "Je ne suis pas intéressé par un précurseur: je préfère être compris maintenant et accepte mes propositions . "

Supposons qu'un directeur technique de football développe des tactiques que, jusque-là, personne n'avait mises en œuvre. Au fil des ans, ces tactiques commencent à être adoptées par des équipes du monde entier. On peut dire de cette manière que le DT qui les a développés pour la première fois était un précurseur.

Dans de nombreux domaines, il y a des personnes qui en sont considérées comme des précurseurs. Ainsi, par exemple, au cinéma, nous trouvons Nicéphore Niepce qui, en 1827, développa le premier procédé photographique réussi ou Eadweard Muybridge, qui réalisa des études de chronophotographie qui furent celles qui ont permis la création du cinéaste.

Dans le domaine de la peinture, en revanche, nous avons découvert l’existence de trois artistes considérés comme les précurseurs de trois mouvements picturaux:
-Paul Gauguin (1848 - 1903), qui fut le précurseur du fauvisme.
-Paul Cezannne (1839 - 1906), qui est considéré comme le précurseur du cubisme.
-Vincent Van Gogh (1853 - 1890), précurseur de l'expressionnisme allemand.

Par ailleurs, dans le domaine de la musique, de nombreuses personnes sont considérées comme des précurseurs du genre, des styles ou des compositions. Ainsi, par exemple, dans le cas du blues, ce "titre" a été attribué à plusieurs personnalités, telles que Robert Johnson (1911 - 1938), John Lee "Sonny Boy" Williamson (1914 - 1948) ou Little Walter (1930 - 1968).

Un précurseur chimique, en revanche, est une substance nécessaire pour obtenir une réaction différente d’une réaction chimique . Cette notion est souvent utilisée pour les substances utilisées pour synthétiser des drogues illicites. L'éphédrine, par exemple, est un précurseur chimique utilisé pour produire des amphétamines et de l'ecstasy (une drogue également connue sous le nom de cristal).

Dans le domaine de la religion, les précurseurs sont des personnes vouées à la prédication et à la diffusion d'une doctrine dans le but d'ajouter de nouveaux adhérents à leur foi. Les Témoins de Jéhovah utilisent ce terme pour qualifier ceux qui errent dans les rues à propager le mouvement.

Cependant, il ne faut pas oublier la figure de San Juan Bautista non plus. Et on considère qu'il s'agissait d'un précurseur de ce que serait le christianisme puisqu'il est né avant le Christ mais a annoncé son arrivée.