Le mot latin deportatio est venu dans notre langue comme déportation : acte et conséquence de l'expulsion . Ce verbe (déporter), en revanche, se réfère à envoyer de force une personne à un site-étranger ou non-comme une punition.

La déportation est liée à l' exil puisqu'il s'agit d'expulser l'individu d'un certain territoire. En général, il s'agit d'une mesure politique dont l'objectif est d'éliminer d'un pays ou d'une région ceux qui ne respectent pas certaines règles ou certains principes.

Un immigrant dont la résidence dans un État n'est pas légalisée peut être victime d'expulsion. Dans ces cas, les autorités nationales expulsent l'immigré et le renvoient à son lieu d'origine. Ce n'est pas une décision de la personne, mais l'expulsion est obligatoire: il n'est pas possible de s'opposer.

Dans d'autres cas, l'expulsion peut être due à un motif religieux ou ethnique : un gouvernement décide que les personnes appartenant à un certain groupe ne peuvent plus résider sur son territoire. Les déportations peuvent même être l'étape du pré-génocide, comme ce fut le cas lorsque le régime nazi a déporté des juifs et d'autres collectifs dans des camps de concentration pour les tuer. Les victimes ont été emmenées de chez elles et transférées de force dans les centres d'extermination.

Bien qu'il soit habituel que l'expulsé soit envoyé à l' étranger, il existe aussi des expulsions internes. Au 19ème siècle, par exemple, le gouvernement américain a poussé à l'expulsion des peuples autochtones de l'est à l'ouest du pays . Par le biais de mécanismes tels que l’achat de terres et la signature de traités, de nombreux peuples autochtones ont dû quitter leur foyer et s’installer dans une autre partie des terres des États-Unis .