Une zone, un terme qui vient du latin, est un espace ou un terrain délimité d’une manière ou d’une autre, physique ou symbolique. Protégé, en revanche, c'est ce qui est protégé (protection, abri).

Les zones protégées, dans ce cadre, sont des secteurs spéciaux qui ont été créés dans le but de protéger leur biodiversité et leurs conditions naturelles. Ces zones sont soumises à un régime juridique particulier pour assurer leur conservation appropriée.

En créant une zone protégée, les autorités tentent de minimiser l'impact de l'action humaine sur l'environnement. Il est possible que dans une zone protégée, il ne soit pas autorisé à construire, conduire dans une voiture ou allumer un feu, pour mentionner certaines actions qui tentent contre nature.

Il existe différentes classes d'aires protégées en fonction de la législation de chaque pays . Un paysage protégé, par exemple, est un territoire naturel préservé pour ses qualités culturelles et esthétiques. Dans ce cas particulier, l'être humain peut même être intervenu de manière significative dans l'environnement; toutefois, la combinaison résultant de son action et de la réaction de la nature a donné un espace bien défini, avec une beauté sans égale et une valeur incalculable du point de vue culturel ou écologique.

Il est à noter que le paysage protégé peut être marin ou terrestre. Parmi les exemples les plus significatifs, citons le paysage protégé de Las Lagunetas, situé sur l'île de Tenerife ( Espagne ), et le parc national de Santa Teresa . Ce dernier est appelé "parc national" bien que ce ne soit pas la catégorie à laquelle il appartient, qui est défini ci-dessous; Cette incohérence est due au fait qu’il a été baptisé des années avant la mise en place du système de classification que nous utilisons aujourd’hui.

Lorsque vous souhaitez contribuer à la conservation de la faune, de la flore ou de la géologie d’un lieu, vous pouvez créer une zone protégée appelée réserve écologique ou réserve naturelle : la réserve écologique de Buenos Aires ( Argentine ), la réserve naturelle de la Sierra. de la Malcata ( Portugal ), etc.

Le parc national est un autre type d’aire protégée dotée d’un statut juridique extraordinaire. Ce sont des espaces dans lesquels se trouvent un ou plusieurs écosystèmes qui ne sont pas menacés de manière significative par l’action de l’être humain, dans la mesure où il ne les exploite pas et ne les occupe pas au point de pouvoir les modifier considérablement. Parmi les exemples les plus importants de cette catégorie figurent le parc national d'Uruguay, le parc national de Cabo Polonio, le parc national d' Afrique du Sud de la Montagne de la Table et le parc national de Tai Lake, en Chine .

Dans les parcs nationaux, on peut trouver des espèces animales et végétales, des habitats et des sites géomorphologiques d’un grand intérêt pour la science, le domaine de l’éducation ou même le secteur des loisirs. Inutile de dire que la beauté de ces paysages n’a presque pas de rivaux, c’est pourquoi ils sont souvent utilisés par les cinéastes pour influencer le public avec des scénarios qui semblent souvent typiques de la fantasy pour ceux qui n’ont jamais quitté la ville.

Un autre espace que nous pouvons considérer dans le groupe des aires protégées est le monument naturel, où il est courant de trouver un ou plusieurs éléments naturels bien définis qui représentent une valeur incalculable au niveau national, tels que des habitats menacés - à la fois d'espèces végétales et animales -, un site vu seulement là ou des formations géologiques très particulières. De la même manière que dans la plupart des cas précédents, l'intervention humaine dans un monument naturel n'est pas toujours autorisée ou doit être soumise à un niveau de contrôle très strict et ne peut être réalisée à grande échelle.