Avant de déterminer la signification du terme charbon, la première chose à faire est de connaître son origine étymologique. Dans ce cas, on peut établir qu’il vient du latin, tout simplement de "carbo", ce qui s’entend de la matière noire qui reste après la combustion du bois.

On appelle donc charbon une substance fossile résultant du processus de décomposition d'un matériau ligneux . Le charbon, qui sert de combustible, est une ressource non renouvelable : il ne peut être régénéré ni produit pour soutenir sa consommation.

Composé de soufre, d' azote, d' hydrogène, d' oxygène et d'autres éléments, le charbon est principalement apparu au cours de la période dite du Carbonifère, qui s'est achevée il y a environ 300 millions d'années. Le processus géologique qui convertit les substances organiques végétales en charbon s'appelle la carbonisation .

Le développement du charbon commence par l'accumulation de légumes dans les régions marines peu profondes ou marécageuses. Les restes de ces plantes se déposent dans le fond et, étant recouverts d'eau, ils sont protégés de l'air. Au fil du temps, les bactéries anaérobies transforment les substances qui commencent à être enrichies en carbone et recouvertes d'argile et de sable.

Lorsqu'il est utilisé comme combustible, le charbon peut être utilisé pour produire de l'énergie électrique . Le charbon est également utilisé dans l'industrie sidérurgique et dans la production de ciment, par exemple.

On appelle charbon de bois le matériau sombre, solide et combustible résultant de la combustion ou de la distillation incomplète de résidus de plantes et de bois. C'est une substance avec un pourcentage élevé de carbone.

De la même manière, il ne faut pas oublier qu'il existe aussi ce qu'on appelle du charbon actif ou du charbon actif. C'est un matériau hautement cristallin et poreux qui est utilisé à la fois pour purifier l'eau de boisson et pour purifier la glycérine par la formation de masques à gaz.

Le processus d'obtention de ce matériau est réalisé à l'aide de matériaux tels que des coquilles de noix de coco, des palmiers, des noix ou du bois. Celles-ci sont ensuite soumises à deux types de procédures telles que l'activation thermique et l'activation chimique.

Le charbon animal, quant à lui, est obtenu par un procédé similaire à celui du charbon de bois, mais à partir d’ os d’ animaux . Dans ce cas, le pourcentage de carbone est inférieur. Le charbon animal est utilisé comme décolorant.

De même, dans le domaine de la gastronomie et plus particulièrement de la confiserie, il existe ce que l'on appelle le charbon doux. C'est un bonbon très typique des vacances de Noël en Espagne. Oui, parce que le fait de laisser les mages au lieu de bons cadeaux est considéré comme un cadeau pour les enfants qui ne se sont pas bien comportés pendant l'année.

Visuellement, il ressemble à du charbon minéral, car il est de couleur noire, de consistance dure et d'aspect rocheux. Il est très riche en sucre et est obtenu à partir de celui-ci et de l'eau.