L'expression " goulot d'étranglement" peut être comprise au sens propre ou figuré. Dans le premier cas, il s'agit de la partie la plus étroite d'un conteneur, située dans la partie supérieure.

Le cou se termine dans le bec ou la bouche de la bouteille. Comme il est plus étroit que le reste du récipient, il est utile de régler la quantité de liquide bue ou servie: si le goulot avait la même largeur que le reste de la bouteille, le contrôle du liquide serait plus compliqué.

Faisant appel à une analogie, l’ idée d’un goulot d’étranglement est utilisée pour faire référence à différentes situations ou événements. Supposons qu'une avenue comporte quatre voies mais qu'après un certain croisement, elle ne compte plus que deux voies. On peut dire qu’à ce moment-là, il ya un goulot d’étranglement: les véhicules qui circulaient le long de l’avenue à une certaine vitesse ne trouvent pas d’espace pour continuer à avancer à ce rythme et doivent réduire la marche pour s’adapter à l’une des deux voies disponibles. . En bref, ce goulot d’étranglement génère des encombrements et des retards .

Dans le processus de production de certains biens, un goulot d'étranglement peut également être généré. Cela se produit lorsqu'une phase de production se développe plus lentement que les précédentes, ce qui ralentit le processus en général.

Pour l' informatique, un goulot d'étranglement se produit lorsqu'un périphérique a une capacité de traitement supérieure à celle d'un autre appareil auquel il est connecté. La notion apparaît également dans le domaine de la biologie liée à une réduction de la variabilité génétique d'une espèce en raison d'une diminution abrupte du nombre d'individus dans le passé.