Le concept de différentiel peut être utilisé comme adjectif ou comme nom . Dans le premier cas, le terme fait allusion à celui lié à la différence existant entre les éléments ou à ce qui permet d'établir une différenciation .

La psychologie différentielle s'attache à décrire, prédire et expliquer la variabilité interindividuelle, intraindividuelle et intergroupe dans des domaines pertinents de la psychologie et prend comme point de référence son origine, son fonctionnement et sa manière de se manifester. En général, il s’oppose à la psychologie générale, consacrée à l’étude des fonctions mentales communes à tous les êtres humains.

L’une de ses principales différences est que la psychologie différentielle utilise la méthode dite de la corrélation et s’appuie sur le paradigme Organisme-Stimulus-Réponse ( OER ) proposé par le psychologue américain Louis Leon Thurstone en 1923, tandis que le il est basé sur la méthode expérimentale et sur le paradigme Stimulus-Response ou Stimulus-Organism-Response ( ER ou EOR, respectivement).

Enfin, un signal différentiel est un signal qui traverse deux conducteurs (appelés + et - ) et non un. Cela provoque une symétrie des courants et des tensions de ces conducteurs. En soustrayant les signaux de ces conducteurs, la valeur de signal utile est obtenue.

La raison pour laquelle ces types de signaux sont utilisés est qu’ils offrent une plus grande robustesse que les interférences .