Le renforcement est un terme avec plusieurs significations. Dans ce cas, nous sommes intéressés par son utilisation dans le domaine de la psychologie, où il est considéré que les renforcements sont des stimuli qui augmentent ou réduisent la probabilité qu’un certain comportement soit rejeté ou reformulé à l’avenir.

Les renforts, dans ce sens, peuvent être divisés en positifs et négatifs. Un renforcement positif est un encouragement à la réitération du comportement de l’ attribution d’un prix ou d’une forme de gratification . Le renforcement négatif, en revanche, implique l' élimination d'un stimulus négatif afin d'éviter la répétition du comportement.

Le stimulus appliqué pour amener un sujet à répéter un comportement particulier est appelé renforçateur et ce concept s'oppose au stimulus aversif, ce qui est désagréable pour l'individu qui le reçoit et favorise l'interruption d'un comportement. Dans les deux cas, un stimulus doit être défini en fonction de son effet sur les actions du sujet et non sur ses caractéristiques inhérentes.

En d'autres termes, un stimulus considéré comme un renforcement positif (ou renforcement) visant à promouvoir un certain comportement peut cesser d'être immédiatement dans le traitement d'un patient qui ne réagit pas positivement à celui-ci ou l'ignore directement. Pour citer un exemple, bien que la nourriture appartienne généralement à ce groupe, il y a beaucoup de gens qui, soit parce qu'ils souffrent d'un trouble de l'alimentation, soit parce qu'ils ne sont pas très attachés au domaine culinaire, et pour eux cela n'a rien de spécial ou d'attrayant, car ils cherchent le plaisir par d'autres moyens.

En résumé, les renforçateurs positifs veulent que la personne qui reçoit le renfort répète ou maintienne son comportement en livrant quelque chose qui génère du plaisir ou du bien - être . Prenons le cas d'un enfant qui doit consulter un médecin une fois par semaine pour recevoir un traitement. Sa mère, vu le manque de volonté de l'enfant, décide de lui donner un jeu vidéo chaque fois qu'il visite le médecin et répond à toutes les indications. Le jeu vidéo, de cette manière, fonctionne comme un renforcement positif.

De la même manière, le propriétaire d'une entreprise peut récompenser les employés qui ne sont jamais absents ou qui arrivent en retard au travail avec des billets gratuits pour différents matches de football. Ainsi, à la fin du mois, l’employeur reconnaît les travailleurs qui se distinguent par leur responsabilité. Les billets, par conséquent, agissent comme des renforçateurs positifs pour encourager la ponctualité et la fréquentation.

Le renforcement positif apparaît particulièrement dans le courant de la psychologie connu sous le nom de behaviorisme, qui repose sur l'observation du comportement d'un sujet d'étude et qui le définit comme le résultat d'une série de relations entre stimuli et réponses . Nous ne devons pas minimiser l’importance ou la profondeur de ces concepts, car tout n’est pas aussi simple que le semblent certains exemples graphiques.

L'une des discussions les plus récurrentes concerne la question suivante: le renforcement positif doit-il avoir des qualités intrinsèques? Il s’agit de savoir si les renforçateurs doivent avoir des propriétés absolument indépendantes de leur relation avec les sujets, qui répondent simplement à des caractéristiques de leur nature, ou s’ils doivent être spécialement conçus pour rechercher la réaction souhaitée dans chaque cas.

Jusqu'à présent, l'utilisation de qualités intrinsèques dans un renforcement positif n'a pas été acceptée à l'unanimité, car elles devraient également être utilisées conjointement avec d'autres concepts. Par exemple, la nourriture peut être un renforcement, et si un individu est empêché de manger, la privation est mise en pratique; Cependant, s'il ne ressent pas l'appétit, ce stimulus est inutile, malgré ses qualités intrinsèques, telles que la capacité de satisfaire la faim.