La première étape nécessaire pour comprendre la signification du terme progressif est de découvrir son origine étymologique. En ce sens, nous devons préciser qu'il dérive du latin, plus précisément de "paulatim", ce qui peut se traduire par "petit à petit". Cependant, il ne faut pas oublier que cela émane à son tour de l'adverbe "paulum", qui équivaut à "petit" et qui est lié à l'adjectif "paucus", qui signifie également "petit".

Paulatino est un adjectif qui fait référence à ce qui se développe lentement et, en général, progressivement . Par exemple: "Le météorologue de la télévision a annoncé un changement progressif des conditions climatiques", "La vérité est que la relation s'est renforcée de manière progressive, sans problèmes", "Le changement de face de l'équipement a été progressif à partir de l'arrivée du nouveau entraîneur . "

Il est possible de comprendre ce qui est graduel par opposition à ce qui se passe soudainement ou subitement . Supposons qu'un jeune qui était en bonne santé décède des suites d'une maladie fulminante: à partir du moment où le trouble est détecté jusqu'à sa mort, il faut moins d'une semaine. Sa mort est donc soudaine. Différent est celui qui reste hospitalisé huit mois et souffre d'une lente agonie jusqu'à sa mort. À propos de cette personne peut être dit que la détérioration de sa santé a été progressive.

Au sein de la zone géographique et des sciences sociales, l’utilisation du terme graduel est également largement utilisée. En particulier, il est généralement utilisé pour analyser le développement et les progrès de la société. Ainsi, il est courant de parler du vieillissement progressif de la population mondiale, qui est devenue l'un des piliers fondamentaux de la démographie actuelle.

Ce vieillissement progressif, qui a été cité, revêt une grande importance économique, sociale et politique et, selon les experts, sera de plus en plus puissant dans les années à venir. Et cela nécessite que les autorités politiques agissent rapidement, d’une part, pour pouvoir offrir la meilleure qualité de vie possible aux personnes âgées et, d’autre part, pour assurer la viabilité des finances publiques.

Cela suppose donc que des mesures concrètes soient prises sous les deux aspects suivants:
- Les systèmes de santé, qui nécessiteront de plus grandes infrastructures pour augmenter le personnel médical et infirmier.
-Sécurité sociale. Nous entendons par là qu'il est nécessaire de développer des initiatives permettant de maintenir le système de retraite.

La croissance économique d'une personne ou d'une entreprise peut également être jugée progressive ou brutale. Si un homme entre dans une entreprise en tant que cadet et, après une décennie et plusieurs promotions, rejoint la direction et reçoit cinq fois son salaire initial, ses progrès graduels peuvent être indiqués. En revanche, le sujet qui est au chômage et gagne la loterie aura connu un enrichissement soudain.

La lenteur, en substance, n'est ni bonne ni mauvaise . Il est commode que certains processus soient développés par étapes, étape par étape, alors que d’autres peuvent être complétés de manière abrupte sans effets négatifs.