Le mot latin scapŭla, qui peut être traduit par "dos" ou "épaule", est l'origine étymologique de scapular, terme utilisé dans notre langue pour désigner un vêtement utilisé par les ordres religieux comme signe distinctif.

Le scapulaire présente une ouverture par laquelle le religieux introduit sa tête. Le tissu, de cette manière, est suspendu au dos (le scapla ) et à la poitrine de l'individu. On peut dire que le scapulaire fait partie de l' habitude .

Les Dominicains, les Trinitaires, les Bénédictins, les Mercedaires et les Carmes sont quelques-unes des congrégations qui ont recours au scapulaire. Le tissu permet de symboliser le joug de Jésus-Christ .

L’ Église catholique reconnaît presque une vingtaine de scapulaires monastiques. Il existe par exemple des scapulaires bleus, bruns, noirs, rouges et blancs. Lorsqu'il porte le scapulaire, le ministre garde toujours à l'esprit les principes et les devoirs de son ordre .

En plus du scapulaire monacal (le vêtement susmentionné), il existe un autre type de scapulaire: le scapulaire dévotionnel . C'est une dérivation du tissu scapulaire qui est considéré comme un objet de dévot.

Le scapulaire de dévotion consiste en deux morceaux de genre liés par des rubans. Cela permet aux religieux de placer le scapulaire sur son cou .

On l'appelle aussi scapulaire, enfin une pratique de dévotion développée pour honorer la Virgen del Carmen . Ce rituel consiste à prier le Notre Père, le Gloria Patri et le Ave Maria à sept reprises.

Le scapulaire de Carmen, en gage, fait partie des habitudes de l'ordre des carmes. Ce scapulaire a peut-être été à l'origine du reste des tissus utilisés par d'autres groupes .