Un simulateur est une machine qui reproduit le comportement d’un système dans certaines conditions, ce qui permet à la personne qui doit faire fonctionner le système de s’entraîner. Les simulateurs combinent généralement des pièces mécaniques ou électroniques et des pièces virtuelles qui permettent de générer une reproduction fidèle de la réalité.

Par exemple: "Avant de recevoir le permis de conduire, je dois passer plusieurs tests dans le simulateur de vol", "César est très heureux car il a installé un simulateur de voiture dans le centre commercial et pourra faire la course avec ses amis", " J'ai acheté une console de jeux vidéo avec un simulateur musical . "

Les simulateurs peuvent donc être utilisés dans le domaine professionnel ou comme instrument de loisir et de divertissement . Dans le premier cas, ces dispositifs apparaissent comme indispensables à la formation des personnes qui auront une grande responsabilité à leur charge, car leurs erreurs éventuelles mettraient en danger la vie de tiers. Grâce au simulateur, ces sujets peuvent se former à l’acquisition de l’expérience et des compétences nécessaires pour exercer de manière professionnelle. S'ils font des erreurs dans un simulateur, personne ne sera blessé.

Les pilotes d'avion, les pilotes de voitures de course et les chirurgiens s'exercent souvent avec des simulateurs. Un pilote utilisera un simulateur pour ressentir des sensations physiques similaires à celles qu'il ressentira en plein vol tout en conduisant un avion virtuel avec un équipement identique à celui de l'avion réel.

Il est important de noter que les simulateurs ont une série de limites, comme tout autre programme, car ils sont créés avec des objectifs bien définis. Par exemple: un simulateur de vol doit représenter avec précision les commandes d’un ou de plusieurs modèles de navire, les principes de physique liés à son fonctionnement et ses interactions avec l’air, les terres, les eaux et les bâtiments et structures susceptibles d’être trouvés dans le chemin; mais cela n'indique pas que le reste des objets et des situations typiques de la réalité sont présentés de manière crédible ou que vous pouvez interagir avec eux.

Comme divertissement, les simulateurs permettent de conduire des voitures de course, de piloter des avions ou de contrôler des trains dans un jeu vidéo . Il existe également des simulateurs de business ou même la vie elle-même (où vous devez contrôler un personnage au quotidien, établir des relations sociales et même du travail).

Dans le domaine des jeux vidéo, les simulateurs de vie ont acquis un caractère massif ces dernières années, faisant sortir de l'ombre ce type de divertissement qui, il y a quelques décennies, n'attirait qu'un très petit public, particulièrement intéressé par le contrôle des avions, des chars et des voitures de course. De nos jours, toutes ces expériences peuvent être vécues plus fidèlement que jamais, mais dans le cas des titres de vies alternatives, leur point fort ne réside pas dans les problèmes techniques, mais dans le fait qu'elles offrent une évasion de la réalité .

La nécessité de s'absenter quelques minutes ou quelques heures du monde tangible pour entrer dans un monde virtuel, même si dans ce dernier nous avons la possibilité de parler et d' interagir avec d'autres êtres humains en chair et en os, montre que nous traversons une étape très difficile en tant qu'espèce, Nous avons perdu le lien avec notre nature au point de ne pas profiter autant du contact avec la réalité.

Quoi qu'il en soit, il n'est pas correct de dire qu'un simulateur de vie est quelque chose de négatif pour l'être humain; comme toute création artistique et technologique, qui offre une dose de fiction associée à des réalisations intéressantes dans le domaine de la programmation, peut être une forme de divertissement très particulière et une expérience qui nous gratifie en nous permettant de réaliser des activités pour lesquelles notre agilité ne suffit pas, ou voyager dans des régions isolées du monde sans bouger de sa chaise. La limite est donc marquée par la raison qui nous pousse à l'utiliser.