Avant de définir ce concept, nous devons définir la mémoire . La mémoire est la capacité de notre système nerveux central à appréhender, organiser et réparer les événements de notre passé et est intimement liée à la fonction de l'attention. Il est capable de sauvegarder des données grâce à des mécanismes ultra-complexes développés en trois étapes: codage, stockage et évocation . La présence d'amnésie empêche cette capacité de se développer correctement.

L'amnésie est déterminée lorsqu'il est constaté que quelqu'un a perdu ou a perdu la mémoire . La personne atteinte de ce trouble n'est pas en mesure de stocker ou de récupérer des informations reçues à l'avance, que ce soit pour des raisons organiques ou fonctionnelles.

L'amnésie organique implique une sorte de lésion du cerveau, pouvant être causée par une maladie, un traumatisme ou l'abus de certaines drogues. L'amnésie fonctionnelle, en revanche, apparaît en raison de facteurs psychologiques, tels qu'un mécanisme de défense (par exemple, l'amnésie hystérique post-traumatique).

Il existe également des cas d' amnésie spontanée, telle qu'une amnésie globale transitoire ( ATG ). Ce trouble est plus fréquent chez les hommes âgés et dure généralement moins de vingt heures.

Selon sa classification étiologique, l’amnésie peut être une racine traumatique (causée par une blessure à la tête et généralement transitoire), dissociative (associée à une mémoire refoulée à long terme), lacunaire (provoquée par un événement spécifique), infantile ( l’incapacité de se souvenir d’événements de l’enfance), globale (perte totale de mémoire), post-hypnotique (lorsqu’on oublie les événements au cours de l’hypnose), psychogène (pour des raisons psychologiques) ou de source (il est possible de se souvenir de certaines informations mais pas où). a été obtenu).

On parle également du syndrome de Korsakoff (type d'amnésie causée par l'alcoolisme), de l' état de fuite (également défini comme de la fugue dissociative, qui apparaît comme un traumatisme psychologique et est généralement temporaire) et du syndrome de méfiance de la mémoire ( où la personne est incapable de faire confiance à sa propre mémoire).

Les principales causes de l'amnésie sont le vieillissement, les lésions crâniennes, la maladie d'Alzheimer, la consommation excessive d'alcool, les drogues, l'épilepsie sans traitement, les carences vitaminiques, la malnutrition, l'hypo ou l'hyperthyroïdie et l'abus de stéroïdes à forte dose.

Son apparition survient généralement au bout de 30 ans, à la suite d'épisodes d'esprit vide ou de répétition d'actes automatiques (stress, anxiété, angoisse et dépression). À partir des années 60, il y a des troubles de l'oubli associés à l'âge ("oubli bénin sénile"), de légères altérations de la mémoire, des difficultés à apprendre et à se souvenir des noms, entre autres.

Pour savoir si une personne souffre d'amnésie, il suffit d'analyser ses symptômes: incapacité de se souvenir d'événements survenus récemment, il y a quelques jours ou même à une époque lointaine telle que l'enfance. La première chose que font les spécialistes lorsqu'ils rencontrent un patient souffrant d'amnésie est de réaliser des tests pour déterminer s'il existe un trouble quelconque dans le cerveau, si cette personne a déjà consommé des boissons alcoolisées ou des médicaments tels que les anxiolytiques.

L'immense réseau de circuits que possède le système nerveux est si complexe que, sous de nombreux aspects, il demeure un mystère absolu pour les scientifiques et tout dommage qui pourrait en résulter pourrait en altérer le fonctionnement normal à jamais. Cela se produit avec la maladie d'Alzheimer, beaucoup de personnes en souffrent et depuis des années, on la recherche et le moyen de la guérir ou d'en réduire les conséquences, mais elle reste un territoire inconnu et pleine d'incertitude pour les spécialistes.

Selon le docteur en psychiatrie Joaquín Fuster, qui a mené une étude sur les mécanismes de la mémoire et les troubles de leur fonctionnement, la formation de plaques de protéines dans le cerveau interfère dans la communication interneuronale, ce qui conduit à la dégénérescence des neurones qui bloquent la transmission. des impulsions et provoque la perte de mémoire récente. Il a ajouté que ce type de troubles est développé par une prédisposition génétique, de sorte que les progrès de la recherche sur le génome humain (qui permet d'identifier les gènes impliqués dans le développement de certaines maladies) pourraient aider de futures maladies telles que l' amnésie, la maladie d'Alzheimer et le cancer. La maladie de Parkinson disparaîtra pour toujours.

Dans le cas des amnésie dues à des causes psychologiques, on parle de troubles dissociatifs . Ils consistent en un mécanisme psychologique par lequel les souvenirs sont inhibés de la connaissance s'ils sont liés à des expériences très stressantes, telles que des accidents ou des traumatismes psychologiques vécus pendant l'enfance.

Il existe plusieurs amnésies de ce type: amnésie dissociative (localisée: les événements d’une certaine période ne peuvent être rappelés, généralisée: on ne se souvient de rien de ce qui s’est passé dans la vie, continue: incapacité de se souvenir d’événements avant ou après une étape précise et systématisée: perte de mémoire dans certains aspects de l’information), fuite dissociative (en raison d’une confusion autour de l’identité que le patient fuit de son domicile ou de son lieu de travail sans se rendre compte qu’il le fait, plus tard, ils ne sont pas en mesure de se souvenir de quoi; trouble identitaire dissociatif (individus qui alternent deux ou plusieurs identités en raison d’épisodes d’amnésie). Leurs causes sont un stress inaccessible, un développement anormal avant de consolider une vision de soi et des autres ou un manque de protection. dans l'enfance), entre autres.

Enfin, il convient de noter que l’amnésie est un sujet très traité dans les œuvres de fiction, comme dans le film Memento .