L'inventeur, physicien et peintre français Louis Daguerre (1787-1851) a publié en 1839 un dispositif qui permettait d' enregistrer des images par une procédure chimique. Ce dispositif était connu sous le nom de daguerréotype .

Le terme est utilisé pour nommer à la fois la machine et l' image obtenue avec elle . Il est également utilisé comme synonyme de daguerréotype, qui est le nom donné à la technique en question.

Daguerre poursuit le travail entamé par un autre scientifique français: Joseph Nicéphore Niépce (1765-1833). Pour obtenir une photo, le daguerréotype a utilisé une plaque de cuivre plaquée d’argent qui a été exposée à la vapeur d’iode pour la rendre photosensible. Puis, avec les vapeurs de mercure, des amalgames d’argent et de mercure ont été générés, donnant ainsi l’image révélée.

Le daguerréotype est considéré comme le premier processus réussi de l' histoire à prendre des photographies. Cependant, le temps d'exposition pour capturer l'image, l'impossibilité d'obtenir des copies, la fragilité de la photo et la contamination générée par la vapeur de mercure étaient quelques-uns des inconvénients présentés par le dispositif.

À cette époque, il y avait d'autres procédures photographiques que le daguerréotype. Parmi eux figurait le calotype créé par le britannique William Fox Talbot . Dans ce cas, un papier traité à l'acide gallique et au nitrate d'argent a été utilisé: les images qu'il a capturées ont été fixées par l'hyposulfite de sodium.

L’avancée de techniques telles que le daguerréotype et le calotype a permis, au fil des ans, le développement de la photographie moderne, ce qui a permis un nouveau bond technologique depuis la création de la photographie numérique .