Le terme xénophobie vient du concept grec consistant en xenos ( "étranger" ) et phóbos ( "peur" ). La xénophobie fait donc référence à la haine, à la suspicion, à l'hostilité et au rejet des étrangers . Le mot est aussi souvent utilisé de manière étendue avec la phobie envers différents groupes ethniques ou envers des personnes dont la facette sociale, culturelle et politique est inconnue.

La xénophobie est une idéologie consistant à rejeter des identités culturelles différentes des siennes. Contrairement au racisme, la xénophobie envisage d'accepter des étrangers et des immigrants, à condition que leur assimilation socioculturelle soit pleinement réalisée.

On peut dire que ce type de discrimination repose sur différents préjugés historiques, religieux, culturels et nationaux qui poussent les xénophobes à justifier la ségrégation entre différents groupes ethniques afin de ne pas perdre leur identité. D'autre part, il existe souvent un préjugé économique qui considère les immigrants comme une concurrence pour les ressources disponibles dans un pays .

C’est pour cette raison que la crise économique et sociale de beaucoup de pays à la fin du XXe siècle a été le point de départ d’une manifestation agressive de la xénophobie, qui se reflétait depuis les pancartes et les discours jusqu'aux actes de violence de toutes sortes. Dans le même temps, les médias collaborent souvent au développement de la xénophobie en présentant les coutumes et cultures étrangères comme des dimensions étrangères et étrangères à l'identité nationale.

Il convient de noter que les anthropologues ont constaté des situations de xénophobie chez les peuples archaïques, ce qui montre que la xénophobie est un phénomène qui a toujours été observé dans le comportement humain.