Le concept de fossile vient du terme latin fossĭlis, qui se traduit par "ce qui est réalisé en creusant" . Fossĭlis, quant à lui, vient de fodĕre (dont la traduction est "creuser" ).

Il est connu en tant que fossile pour les restes d'un organisme et de substances organiques qui présentent un certain degré de pétrification . Les fossiles sont naturellement situés dans les différentes couches terrestres.

On peut dire que les fossiles sont des vestiges d'êtres ayant vécu dans le passé . Ces traces ( os, œufs, etc.) sont conservées converties en roches sédimentaires grâce à l'action des minéraux .

La formation de fossiles s'appelle la fossilisation, un processus qui implique des modifications de la structure et de la composition des vestiges. Lorsqu'un animal meurt, ses parties molles sont décomposées ou consommées par d'autres espèces. Le squelette, en revanche, peut se retrouver recouvert de sédiments (comme l’argile, la boue ou le sable) qui le protège. Les minéraux qui faisaient partie de ces sédiments sont ensuite dissous par les eaux de précipitation. Lorsque l'eau s'évapore, les minéraux se déposent dans les cavités du tissu spongieux et se durcissent pour former le fossile.

Les roches qui contiennent des fossiles peuvent subir les conséquences de l'érosion et ainsi les restes sont exposés. La science consacrée à l'analyse des fossiles s'appelle la paléontologie .

Un paléontologue se consacre donc à la recherche de fossiles dans des roches sédimentaires. Une fois que les fossiles ont été trouvés, ils sont déterrés et nettoyés pour permettre leur étude. Grâce à la paléontologie, par exemple, vous en apprendrez beaucoup sur les dinosaures, des animaux disparus il y a des millions d'années.

Nous associons souvent le concept de fossile aux dinosaures, mais il est important de comprendre qu'il existe des fossiles d' espèces différentes, à la fois animaux et végétaux. Au Canada, par exemple, le fossile du plus vieux poisson répertorié, le Metaspriggina, a été découvert, car il date d'environ 505 millions d'années. Heureusement pour les scientifiques, les vestiges sont si bien conservés qu'ils leur ont permis d'estimer une grande partie des traits du visage de l'espèce.

Un autre des fossiles les plus importants est le Megalosaurus, un genre de dinosaures qui a vécu à l'époque jurassique, il y a 166 millions d'années dans l'Europe d'aujourd'hui, et probablement aussi en Afrique, en Asie et en Amérique. En 1676, un groupe de fouilleurs découvrit un fémur partiel en Angleterre. Un professeur d’Oxford l’a examinée. Celui-ci s’est assuré au préalable qu’ils se trouvaient devant les restes d’un géant humain. Ce n’est que deux siècles plus tard que ce fossile a été officiellement associé à un dinosaure et que l’espèce a reçu son nom scientifique.

Depuis le 18ème siècle, de nombreux paléontologues européens ont passé des années à déterrer des os d'aspect très particulier près des rivières et des lacs. Lorsque le naturaliste Georges Cuvier est intervenu, le puzzle était résolu: ils avaient découvert le fossile de Mosasaurus, un genre de sauropside qui habitait des parties de l'Europe de l'Ouest et de certaines régions du continent américain jusqu'à il y a environ 66 millions d'années. Il a été nommé ainsi car il a été retrouvé à proximité de la Meuse .

Dans la série de jeux vidéo Animal Crossing, développée par la société japonaise Nintendo, le joueur doit contrôler un avatar humain qui arrive dans un village habité par des animaux et reste vivre avec eux. Dans sa vie quotidienne, il a plusieurs activités possibles, presque toutes de son choix, pour apporter une sorte de seconde vie au jeu: il peut choisir de se détendre au bord de la mer, cueillir des fruits pour les vendre, planter différentes espèces d’arbres, pêcher ou creuser des fossiles donnez-les au musée, entre autres.