Le parasitisme est le type d'association et le mode de vie des parasites . Ces organismes vivent aux dépens d’autres espèces, dont ils se nourrissent sans les tuer.

Avec le parasitisme, l'une des espèces (qui agit en tant qu'hôte ou hôte ) subit un affaiblissement de son aptitude à la reproduction avant l'action de l'autre espèce (le parasite ), ce qui profite en améliorant son propre aptitude à la reproduction.

Les parasites peuvent vivre à l'intérieur de l'hôte et recevoir le nom d' endoparasites ou résider à l'extérieur sous le nom d' ectoparasites . Les parasites qui finissent par tuer l'hôte sont appelés parasitoïdes .

Le parasitisme peut être défini comme un processus permettant à une espèce d'améliorer sa capacité de survie aux dépens d'une autre, qu'elle utilise pour satisfaire ses besoins fondamentaux. Il est important de souligner que l'espèce qui agit en tant qu'hôte est affectée par cette interaction .

Au fil des générations, l'espèce parasite finit par produire des transformations morphologiques et physiologiques puisque l'interaction est établie à partir de la sélection naturelle.

Les parasites eux-mêmes peuvent devenir, à leur tour, hôtes d'une troisième espèce, appelée hyperparasite . Il produit, dans ces cas, une sorte de chaîne, où l'hyperparasite exploite le parasite et le parasite fait de même avec l'hôte.

Les organismes hôtes développent généralement des mécanismes de défense pour éviter l'action des parasites. C'est le cas des plantes qui produisent des toxines pour dissuader les parasites fongiques.

Au-delà de la biologie, le parasitisme est l’ habitude de celui qui vit aux dépens d’une autre personne . Par exemple: "J'en ai marre du parasitisme de Hugo: s'il ne cherche pas de travail, je le renverrai de la maison . "

Les parasites et l'évolution

Lorsqu'on parle de parasites, on se concentre généralement sur les dommages qu'ils provoquent chez leurs hôtes et sur leur adaptation inévitable à la réponse immunitaire. Cependant, les hôtes doivent aussi apprendre à vivre avec leurs petits envahisseurs, car ils collaborent avec la sélection naturelle; En d'autres termes, la population parasitaire et les organismes dans lesquels ils résident évoluent parallèlement.

Ce phénomène remarquable du parasitisme nous donne les outils pour comprendre, par exemple, la plus grande fréquence d'apparition du gène de la drépanocytose dans les régions d'endémie palustre. En général, les parasites choisissent leurs hôtes très soigneusement et, dans la plupart des cas, ne concernent qu'une espèce en particulier. En outre, pratiquement tous les êtres vivants, quelle que soit leur taille (même les microscopiques), ont un parasite qu’ils ne partagent pas avec les autres.

Si l’on ajoute à cela le fait que certains parasites sont des hôtes d’autres, comme dans le cas de l’hyperparasitisme, il est juste de dire que la proportion de parasites dans la flore et la faune dans le monde est vraiment très élevée.

Il est à noter qu'il existe une raison très spécifique pour laquelle les parasites ne tuent pas leurs invités et qu'ils dépendent d'eux pour continuer à exister et à évoluer. Au cours de cette évolution, par exemple, la plupart des agents biologiques pathogènes (susceptibles de causer des dommages ou des maladies aux organismes dans lesquels ils sont logés, qu’ils soient animaux ou végétaux) finissent par devenir des parasites.

Lorsque le lien entre les deux parties est très étroit, il se peut que les deux rencontrent un phénomène appelé coespeciación, grâce auquel le parasite peut trouver un partenaire pour procréer dans le corps de l'individu avec lequel son hôte apparaît. Des cas ont été étudiés, tels que celui du virus mousseux simien, dans lequel cette relation dure depuis des millions d'années. C'est pourquoi son observation est essentielle pour la biologie.