Avant d'entrer pleinement dans la définition du terme État-cité, nous connaîtrons l'origine étymologique des deux mots qui le façonnent:
-City est un mot qui dérive du latin, exactement de "civitas" qui se compose de la somme de deux parties clairement différenciées: le nom "civis", qui signifie "citoyen", et le suffixe "-tat", qui il est utilisé pour indiquer la "qualité".
-Etat, d'autre part, a aussi son origine en latin. Dans son cas le plus concret, il dérive de "status", qui émane du verbe "stare" et qui est synonyme de "debout".

Le concept de cité-État désigne un État formé par une seule ville . Ce sont des territoires avec une très petite superficie comparée aux États traditionnels.

L'origine des cités-états remonte à plusieurs siècles avant Jésus-Christ . Ces entités sont apparues en Sumérienne autour des fleuves Euphrate et Tigre, lorsque les habitants ont commencé à développer diverses activités en tirant parti de ces fleuves et à s'organiser.

Ces cités étaient indépendantes, de même que beaucoup de celles qui ont vu le jour à l'époque médiévale pour des raisons commerciales. À l'heure actuelle, nous pouvons trouver des villes d'État indépendantes et d'autres villes intégrées dans un pays organisé en fédération.

Parmi les premières villes d'État, on peut citer Sparta (dans la Grèce antique ), Tikal (cité de la civilisation maya) et Chichén Itzá (également liée au peuple maya). Au Moyen Âge, des villes telles que Florence, Amalfi et Bruges se sont développées en Europe .

Dans cette liste de cités, nous ne pouvons pas négliger d’autres, telles que:
-Andorre. Cela a une origine féodale et c'est précisément ce passé qui a conservé son essence de cité. Sa langue officielle est le catalan et il est indépendant depuis 1278. Il est situé entre la France et l'Espagne.
-San Marino. Il a une population d'environ 30 000 habitants, c'est une république parlementaire. Nous devons également établir qu’il a la particularité d’être le plus ancien État souverain du monde. C'est proche de l'Italie.

Aujourd'hui, elles sont considérées comme des villes d'État intégrées à une fédération, notamment à Berlin ( République fédérale d'Allemagne ), à Moscou ( Fédération de Russie ) et à Bâle ( Confédération de la Suisse ). Il existe également des villes autonomes faisant partie d'une nation : Ceuta ( Espagne ), Gibraltar ( Royaume-Uni ), Macao ( Chine ), etc.

Par ailleurs, il existe plusieurs villes d’État indépendantes. Monaco et la Cité du Vatican sur le continent européen et Singapour en Asie sont des exemples de ces entités. Comme vous pouvez le constater, la différence entre une ville et un pays peut être subtile et même inexistante puisque c’est en fin de compte un État.

La Cité du Vatican, qui est l'une des capitales européennes, a la particularité d'être considérée comme le plus petit pays du monde. Son origine en tant qu'État indépendant remonte à 1929 et est réputée pour abriter le Saint-Siège. Nous pouvons affirmer qu'il s'agit de la plus haute institution qui existe au sein de l'Église catholique.