Les conifères sont des arbustes et des arbres avec des branches qui apparaissent sous forme conique et des fruits qui ont également une structure en cône . Ces plantes appartiennent à l'ensemble des gymnospermes, qui comprend les espèces dont les carpelles, n'ayant pas d'espace fermé contenant les ovules, présentent les graines à l'air libre.

Les plantes appelées gymnospermes sont des producteurs de graines et appartiennent à la catégorie des plantes vasculaires (organismes constitués de cellules végétales) et des spermatophytes (le groupe de toutes les lignées vasculaires produisant des graines). L'étymologie de son nom nous conduit à l'expression grecque "graine nue", qui fait référence au fait qu'elles ne se développent pas dans un ovaire fermé, ce qui se produit dans les plantes angiospermes .

Il y a environ six cents espèces de conifères à travers le monde. Ces arbres constituent souvent une forêt de conifères, où prédominent les spécimens à feuilles pérennes et aciculaires.

Les forêts boréales, également appelées taigas, sont les forêts de conifères les plus courantes. On les trouve dans l'hémisphère nord, dans des pays tels que la Russie et le Canada, et on y trouve des conifères tels que des pins, des épinettes et des sapins . Dans les endroits où les températures sont plus élevées, les forêts de conifères présentent généralement des espèces telles que les séquoias, les cèdres et les cyprès .

Lorsque les conifères se trouvent dans des régions très froides, il leur est habituel de grandir beaucoup en hauteur et en forme de pyramide, car ces particularités leur permettent de se détacher plus facilement de la neige. Par contre, dans les climats secs, les conifères les plus fréquents sont ceux avec des feuilles en forme d'aiguille qui contribuent à réduire l'évaporation.

Les pins font partie des conifères les plus connus. À ces arbres, diverses cultures attribuent un symbolisme lié à la force et à la vitalité. En effet, ce sont des espèces pérennes, capables de croître et de survivre dans des environnements arides.

Les conifères les plus hauts, en revanche, sont les séquoias, qui peuvent dépasser une centaine de mètres de hauteur sans tenir compte des racines. Une autre particularité des séquoias est leur longévité: il existe des spécimens qui vivent près de 3000 ans.

Parmi les conifères, on trouve le genre Juniperus, largement distribué dans le monde entier. Les plus de cinquante espèces qu’il comprend peuvent être divisées en deux sections: les genévriers (qui maintiennent le feuillage juvénile épineux tout au long de leur vie) et les genévriers (qui perdent le feuillage juvénile épineux après les premières années). On trouve des genévriers dans tout l'hémisphère nord et dans la plupart des montagnes d'Amérique centrale.

Comme pour toutes les familles et les espèces végétales, les conifères ont associé des dizaines d'espèces animales qui en ont besoin pour survivre et leur apportent également des avantages différents. Il est connu que la chenille processionnaire du pin est un insecte de l'ordre des lépidoptères (dans le langage courant, ils sont simplement connus comme des papillons ) que dans les forêts de pins d'Amérique du Sud et du Sud de l'Europe est très abondante et est considérée un fléau de danger relatif.

La chenille processionnaire du pin habite également les sapins et les cèdres et a un aspect très particulier: elle est recouverte de poils qui se détachent et restent flottants dans les airs. Puisqu'ils sont des poils piquants, s'ils entrent en contact avec la gorge, les narines ou les oreilles de l'homme peuvent être générés par une irritation légère à des réactions allergiques graves. Dans le cas des chiens, leur contact avec cette espèce peut être mortel .

Les poils du processionnaire du pin possèdent une substance appelée Thaumatopina (le nom scientifique de l'espèce est Thaumatopoea pityocampa ), une toxine thermolabile qui leur permet de produire de l'urticaire.