La rareté est le manque ou l'insuffisance de quelque chose . Lorsqu'un élément est rare, il est petit ou petit. Par exemple : "Le chômage des employés de banque a généré une pénurie d’argent dans la ville", "La pénurie de certains remèdes pourrait provoquer une crise humanitaire dans le pays sud-américain", "Il y a une pénurie de légumes en raison des inondations qui affectent la région centrale de la province " .

En d'autres termes, ce sentiment de rareté n'est pas lié à la technologie mais au déséquilibre qui se crée entre les besoins et les désirs des individus et les moyens à leur disposition pour les concrétiser: les besoins humains sont illimités qui doit être satisfait avec un nombre limité de ressources économiques.

On parle également de rareté due à l'accumulation ou à l'inégalité, dans les cas où les ressources sont limitées dans une partie seulement de la société. Une situation de ce type a deux faces, car si une partie manque de ressources, l’autre profite d’une abondance . Cela peut se produire au niveau national ou régional, voire dans des groupes sociaux plus petits.

L'économiste espagnol David Anisi explique dans son travail Creadores de Faltaz. De la prospérité à la crainte que lorsque le pouvoir économique prédomine sur les autres qui tendent à l’atténuer ou à le réguler, il est nécessaire de trouver des marchés de pénurie : c’est créer du chômage pour réduire les salaires et rendre certaines ressources trop chères ou inaccessibles, comme la santé, sécurité et éducation pour une grande partie de la communauté.

Si nous nous concentrons sur le jeu de l' offre et de la demande, la pénurie d'un bien peut être due à l'épuisement d'une ressource ou à une augmentation de la demande. Dans le premier groupe, nous trouvons les altérations du processus de production pour des raisons de cause majeure; dans le second cas, la surpopulation et l'augmentation du capital par individu. Par exemple, une boulangerie qui produit 50 kilogrammes de pain par jour et enregistre une demande de 80 kilogrammes par jour aura une situation de pénurie avant la fin de chaque journée.