Un chapitre est une division qui est faite dans un livre ou un autre type de document écrit pour faciliter la lecture, l’ordre et l’intégration du contenu. Le terme a son origine dans le mot latin capitulum .

Chaque chapitre suppose donc une partie ou une section dans une œuvre d’une certaine longueur (si la tâche est très brève, la division en chapitres n’est pas justifiée). L' extension des chapitres varie en fonction des intentions et des besoins de l'auteur et du travail. En fait, dans un même livre, par exemple, la durée de chaque chapitre peut différer considérablement du reste.

Les auteurs numérotent généralement les chapitres par ordre d'apparition: le chapitre 1 est suivi du chapitre 2, etc. Certains chapitres n'ont pas de numéro et sont considérés comme une subdivision différente (l'introduction, l'épilogue, etc.). Certains auteurs, par contre, ne numérotent pas les chapitres, mais donnent un titre à chacun.

Par exemple: "Dès que j'aurai fini de lire le livre, je vous le prêterai: il y a quatorze chapitres et j'en passe au huitième ", "Le dernier roman de cet auteur m'a ennuyé et je l'ai laissé dans le quatrième chapitre", "Le chapitre de la mort Le capitaine m'a fasciné . "

La notion de chapitre peut également être utilisée dans d’autres types d’ œuvres qui vont au-delà du matériel écrit. Les séries télévisées, qu’il s’agisse de romans, de comédies ou autres, peuvent être divisées en chapitres: "Avez-vous vu le dernier chapitre du roman? Le docteur Romerson a enlevé Mary et l'a emmenée chez lui, à la montagne ", " Il manque trois chapitres à la fin de la telenovela qui a conquis les Brésiliens " .

Dans certaines régions hispanophones, ce terme est utilisé comme synonyme d'épisode lorsque l'on parle de série télévisée, bien que les deux mots doivent être compris dans ce contexte. Une œuvre divisée en épisodes peut être qualifiée d' épisodique et cette classification est largement utilisée dans le domaine des jeux vidéo, en particulier ceux distribués sous forme numérique. Le marché des titres téléchargeables représente une économie considérable de ressources pour un développeur. Fractionner un projet en plusieurs diffusions peut aider à améliorer le contenu futur grâce aux opinions reçues par chacun d'eux.

Dans la famille du terme chapitre se trouve le verbe récapitulatif, qui peut être défini comme se rappelant de manière ordonnée ce qui a été exprimé par écrit ou oralement . C'est un mot de langage formel, pas très utilisé dans le langage de tous les jours. Si on approfondit son étymologie, on découvre qu’il est possible de distinguer trois composantes lexicales du latin: re (indiquant une réitération, un voyage en arrière), caput (qui se traduit par head) et -ción (un suffixe associé à la actions et effets).

De cette façon, nous obtenons un terme qui parle de revenir en arrière, vers le début de quelque chose, vers un point important dans le temps; dans sa version latine, son sens approximatif est de rappeler un pacte ou un accord . Cela nous amène au verbe capitulaire, qui indique la création d'une alliance ou d'un accord par un groupe d'individus. Poursuivant cette analyse en sens inverse, le mot chapitre est formé de caput et du suffixe -ulum, utilisé pour la construction de diminutifs.

Dans son sens étymologique, le chapitre fait référence à la répartition du commandement, à la division du pouvoir, de la partie la plus importante (la tête). On peut donc comprendre qu’il est actuellement associé à la partition d’une œuvre artistique ou d’un document en fragments ordonnés et cohérents.