La notion de phagocytose est utilisée dans le domaine de la biologie . Le terme fait référence à une classe d' endocytose : une procédure qui permet à une cellule d'introduire des particules ou des molécules à l'intérieur de celle-ci, en contournant sa membrane.

La phagocytose consiste notamment à capturer certaines particules à travers des pseudopodes (extensions du cytoplasme ). Ce processus peut être effectué dans un but défensif ou pour se nourrir .

Avec les pseudopodes, la cellule entoure les particules et les transporte à l'intérieur, formant une espèce de vésicule appelée phagosome, qui, lorsqu'elle est fusionnée avec des lysosomes, permet sa dégradation. Cette action permet la défense de l'organisme ainsi que le recyclage et l'élimination des tissus morts.

Il est important de garder à l'esprit que toutes les cellules ne peuvent pas développer de phagocytose. C'est une propriété des neutrophiles, des macrophages et de certains autres types de cellules qualifiées de phagocytes professionnels . D'autre part, d'autres cellules pouvant effectuer une phagocytose n'ont pas ce processus comme fonction significative.

Voyons comment la phagocytose agit contre une infection . Lors de la détection de l'agent infectieux, la cellule émet les pseudopodes qui entourent le microbe et l'engloutit, le confinant aux phagosomes. Ces phagosomes sont fusionnés avec des lysosomes, qui contiennent à l'intérieur des protéines qui permettent aux particules phagocytées de se décomposer.

Compte tenu de l'importance de la phagocytose pour le système immunitaire, il est important de mentionner que certaines bactéries ont réussi à créer des stratégies leur permettant de contourner ce processus de défense et de résister à la réponse immunitaire. De cette manière, l’organisme rencontre de plus grandes difficultés pour éliminer les agents infectieux.