Le concept de faim a plusieurs sens. Lorsque le terme est utilisé pour désigner le manque général de nourriture, son famine famine peut également être utilisé.

La famine est donc la pénurie de nourriture au niveau général . En d’autres termes, la famine survient dans une région où la quantité de nourriture disponible est insuffisante pour répondre aux besoins nutritionnels de la population, ce qui entraîne une malnutrition et une augmentation de la mortalité due à la faim.

Les famines peuvent être causées par une pauvreté massive, des guerres ou des catastrophes naturelles . C'est le stade le plus avancé de la pénurie alimentaire, quand la plupart des habitants n'ont pas accès à la nourriture.

Au cours de l' histoire, il y a eu de nombreuses famines. C'est ce qu'on appelle la grande famine irlandaise, par exemple à une période qui s'est déroulée entre 1845 et 1849 en Irlande, caractérisée par des décès dus à la famine et des maladies liées à une carence en nutriments.

La grande famine irlandaise a été causée par un fléau affectant les cultures de pommes de terre, vitales pour l’alimentation d’une grande partie de la population. Les récoltes perdues ont entraîné la famine qui a coûté la vie à un million de personnes et l’émigration, avant le sombre panorama, d’un autre million de personnes. C'est pourquoi on estime que la grande famine irlandaise a réduit de 25% la population du pays.

Entre-temps, en Éthiopie, une famine régnait au début des années 80, à la suite d'une sécheresse considérable et des conséquences d'autres problèmes environnementaux qui avaient déjà causé des milliers de morts. On estime qu'en raison de la famine des années 80, un million d'Ethiopiens sont morts et des centaines de milliers ont quitté le pays.