La molécule est la plus petite particule qui possède toutes les propriétés physiques et chimiques d'une substance et est formée de deux atomes ou plus. Les atomes qui composent les molécules peuvent être identiques (comme avec la molécule d'oxygène, qui a deux atomes d'oxygène) ou différents (la molécule d'eau, par exemple, a deux atomes d'hydrogène et un atome d'oxygène).

Au début de 2013, un groupe de scientifiques de l' Institut d'astrophysique des îles Canaries a découvert des preuves sans précédent de molécules dont la complexité dépassait celle observée jusqu'alors dans le cosmos : les fullerènes complexes, également connus sous le nom particulier de "oignons de carbone" . Cette découverte a un impact considérable sur les domaines de la chimie et de la physique de l'univers.

Ce sont des molécules de trois dimensions qui ont une grande stabilité et résistance. En ce qui concerne leur constitution, ils ne sont formés que par des atomes de carbone, principalement par C60 et C70 ; dans les fullerènes qui ont des atomes du premier type, on observe des formes hexagonales et pentagonales, tandis que dans le second, des motifs ovales sont observés, avec une surface plus lisse et moins anguleuse.

De plus, les molécules découvertes par ces chercheurs sont de taille considérable et comportent plusieurs couches complexes, avec plus de types de carbone que celles mentionnées ci-dessus, telles que C240 et C540 . Une autre donnée intéressante qui jette l’ investigation, pour laquelle le processus d’observation astronomique a nécessairement été associé à des connaissances théoriques en physique, est que les fullerènes C60 (les plus courants) ont été découverts autour de deux nébuleuses planétaires de la Voie lactée, Cela peut signifier que ces molécules avec ces formes caractéristiques sont plus normales et abondent plus qu'on ne le pensait auparavant.

En ce qui concerne le nom de fullerènes, ils proviennent du nom de famille de Richard Buckmister Fuller, qui a créé le dôme géodésique (partie d'une sphère formée par des figures géométriques à deux dimensions). Sa découverte remonte aux années 80 et elle méritait un prix Nobel pour les deux professionnels impliqués, mais juste après la première décennie de ce millénaire, la NASA a découvert sa présence dans notre galaxie, un fait qui leur a rendu leur validité, car leur étude peut révéler des informations fondamentales sur l'origine de notre propre existence .

Précisément, il existe une théorie qui compare les fullerènes à des "cages" contenant d'autres molécules et atomes, et on pense que ce sont eux qui ont apporté à la planète Terre les substances qui ont déclenché la vie telle que nous la connaissons aujourd'hui.