Le mot essai a plusieurs significations. Il est utilisé, par exemple, pour faire référence aux pratiques pratiquées avant la sortie d’ une pièce de théâtre ou d’un spectacle musical en présence du public. Il existe également les essais cliniques, qui consistent en des évaluations de type expérimental basées sur un produit, un médicament ou une technique permettant de mesurer son efficacité et sa sécurité, ainsi que des tests chimiques permettant de contrôler la concentration et toutes sortes de propriétés spécifiques d'un produit. substance ou matériau.

L'essai est également un genre de littérature considéré sous l'angle de la didactique et qui a reçu une influence importante de la pensée libérale et du journalisme . Selon les mots du philosophe espagnol José Ortega y Gasset, cet essai est une science qui manque de preuves explicites.

On dit que l'essai a pour origine le style épidictique de l'oratoire gréco-romain déjà oublié, avec lequel il partage plusieurs caractéristiques: thème libre, style simple et naturel, subjectivité, mélange d'éléments différents (citations, anecdotes, proverbes) et asystématisme (il n'y a pas d'ordre préétabli, contrairement au texte informatif), entre autres. L'écrivain français Michel de Montaigne, racontent les étudiants en histoire, fut l'un des référents les plus remarquables du genre essayistique à ses débuts, depuis la publication de "Essais" en 1580 . Par la suite, Francis Bacon a établi les principes historiques et stylistiques du genre et l’a classé parmi les genres littéraires naturels, ainsi que les quatre autres ( narratif, dramatique, lyrique et narratif ).

Il est également intéressant de noter que la structure la plus simple de l’essai comprend trois phases principales: l’ introduction ( présentation du sujet et la thèse ou l’opinion de l’auteur), le développement (segment destiné à soutenir et prouver la thèse) et la conclusion ( où le contenu est approfondi en fonction des expositions exposées).

Du point de vue des genres littéraires, on peut dire que l'essai est un texte écrit en prose dans lequel un sujet spécifique est analysé et développé de manière claire. Son but est de montrer le point de vue personnel de l'auteur sur ce sujet et les raisons pour lesquelles qui a atteint cette façon de voir. Pour qu'un essai soit bon, il est nécessaire que la fin esthétique ne soit pas au-dessus de ce qui est réfléchissant ou subordonné à celle-ci. Les deux doivent être étroitement liés.

Un essai diffère d’un traité en s’éloignant des dogmatismes et en montrant avec beaucoup de détails le processus de formation d’une certaine idée et en accordant à ce développement autant d’importance qu’au jugement final porté à son sujet. C'est aussi un texte qui ne convainc pas mais invite le lecteur à réfléchir et à créer sa propre analyse, basée sur des lectures recommandées ou des jugements comparatifs.

Les principes de la rhétorique de l'essai exigent que l'auteur, appelé essayiste, tente d'influencer ses lecteurs par le biais de systèmes de raisonnement et de questionnement. Pendant le lecteur, vous devez adopter la façon de penser de l'auteur ou du moins la comprendre comme une manière possible d'analyser les choses. C'est aussi une confession intellectuelle de l'écrivain, il est donc normal que, dans ce genre, la première personne soit utilisée comme voix narrative . Un autre point fondamental consiste à utiliser un langage non technique de sorte que tout le monde puisse comprendre le texte. À ce stade, il diffère d'un manuel ou d'un texte scientifique destiné à un groupe d'étudiants ou de professionnels d'un domaine.

Quelques types d'essais

Essai scientifique : soulève des questions devant un sujet d'origine scientifique. C’est un texte qui ne présente pas de réponse, mais qui critique et remet en question quelque chose qui peut être considéré comme concluant. C'est-à-dire qu'il tente d'expliquer de manière rationnelle un sujet précis dans un domaine scientifique déterminé.

Essai descriptif : présente un point de vue sur un sujet soulevé par un certain auteur. Il compare différentes opinions de divers auteurs sur le sujet choisi et en tire ses propres conclusions. Pour qu'un texte entre dans cette catégorie, il doit répondre à certaines exigences: être concis, restreint, clair, bref, cohérent et créatif.

Essai journalistique : le résultat d'une enquête est considéré du point de vue d'un éditorialiste. Il reçoit également le nom de chronique, bien que ce ne soit pas tout à fait correct, car ce dernier indique que les événements historiques se sont déroulés dans un ordre chronologique, alors que l’essai journalistique a un contenu subjectif.

Le discours, l' article de presse et la thèse sont des genres didactiques liés à l'essai.