Le terme meme a été inventé par le biologiste britannique Richard Dawkins en 1976, en commençant par le mot gène (qui se traduit par "gène" ) et mime (quelque chose qui est imité). Le premier sens mentionné par l’ Académie royale d’Espagne ( RAE ) dans son dictionnaire fait référence à une caractéristique comportementale ou culturelle qui se propage de génération en génération ou d’individu à individu.

L'utilisation la plus courante de ce concept est toutefois liée à une caricature ou à une blague partagée sur Internet. C'est une vidéo, une photo, un dessin ou une animation qui tend à déformer la réalité avec une intention moqueuse .

Les mémoires transmettent des idées ou reflètent des situations dans le but de provoquer la grâce. Ces contenus tendent à atteindre une grande diffusion grâce à la transmission que les internautes eux-mêmes font sur les réseaux sociaux .

Ces dernières années, les mèmes sont devenus un nouveau moyen d'expression . Beaucoup de gens résument leurs pensées ou rendent leurs émotions publiques à travers ce type d'images.

La photo d'un enfant en colère, d'une fille avec un geste de surprise et d'un homme invitant à penser, par exemple, est un mème très populaire. Lorsqu'il est confronté à l'un de ces mèmes, le destinataire décode rapidement le message et comprend ce que l'expéditeur a voulu transmettre.

Les memes sont aussi souvent utilisés pour se moquer d'un rival sportif . Les partisans d’une équipe qui remporte une victoire produisent et diffusent rapidement des mémoires dans le but d’ennuyer les fans de l’équipe défaite. Cette pratique fait partie du folklore dans de nombreux pays .