Somatotipo n'est pas un terme accepté dans le dictionnaire de la Royal Spanish Academy ( RAE ). La notion a été élaborée par William Herbert Sheldon, un psychologue américain qui a distingué différents types de corps qui, selon leurs caractéristiques, affecteraient les facultés mentales des personnes.

Les types physiques proposés par Sheldon sont liés à l'incidence plus ou moins grande de l' endoderme, du mésoderme et de l' ectoderme chez le sujet. Ces trois éléments sont les couches germinales formées lors du développement embryonnaire et donnant naissance aux tissus et aux organes .

L'endoderme permet le développement de l'intestin; le mésoderme dérive dans les vaisseaux sanguins, les muscles et le cœur; et l'ectoderme permet la formation du système nerveux et de la peau . Sheldon a défini les différents somatotypes selon un score de 1 à 7 en fonction de l'incidence plus élevée de l'une ou l'autre couche germinale.

Suivant cette idée, le psychologue américain a établi trois grands somatotypes: endomorphique (personnes ayant tendance à accumuler de la graisse dans leur corps et à faire de l'embonpoint), mésomorphe (muscles solides et développés) et ectomorphique ( personnes à corps maigre, extrémités étendues et faible niveau de graisse corporelle).

En approfondissant un peu les trois principaux groupes qui ont établi la théorie, nous pouvons souligner ces autres aspects:
-L'endomorphe est une personne avec le corps d'une poire, qui a les hanches et les épaules larges, une tête ronde et une accumulation de graisse dans des zones telles que les cuisses et les bras. A tout cela, il faut ajouter que l'on considère qu'il a une grande capacité pulmonaire et qu'il possède des qualités pour pratiquer des sports tels que le rugby ou l'aviron.
Le mésomorphe, par contre, est une personne aux hanches étroites, au corps en forme de V, peu gras et à la tête cubique. Il excelle de manière particulière pour sa vitesse, sa force et son agilité, vous permettant ainsi de pratiquer avec beaucoup de succès des disciplines physiques telles que le saut en longueur.
L'ectomorphe, par contre, se caractérise par son corps mince, long et fin. Il n'a pas beaucoup de musculature, son front est haut et ses hanches et ses épaules étroites. Ces caractéristiques physiques font de lui un individu qui peut avoir du succès en pratiquant des disciplines telles que la gymnastique.

Outre ce qui précède, il ne faut pas oublier qu'il existe certaines formules pour pouvoir déterminer, de manière véridique et précise, quel somatotype appartient à une personne et pour quel type de sport leurs qualités sont les plus optimales. Ainsi, par exemple, le type ectomorphe est recommandé pour la pratique de l’athlétisme, les joueurs de hockey sont mésomorphes et les gymnastes de trampoline sont endomorphes.

Pour Sheldon, les caractéristiques corporelles des somatotypes sont révélatrices du développement du tempérament et de différentes caractéristiques psychiques de l'être humain .

Il est important de noter que la théorie des somatotypes est devenue populaire dans les années 1940 et 1950 et a ensuite perdu sa validité dans le domaine scientifique. Certains considèrent que l'idée de somatotype peut même être le point de départ de positions racistes.