L'utilisation la plus courante du concept de guerre est liée à une confrontation armée entre deux ou plusieurs parties. Le civil, en revanche, est ce qui est lié à la citoyenneté ou à ce qui n’appartient pas à la sphère de l’ecclésiastique ou de l’armée.

Selon le dictionnaire de l' Académie royale espagnole ( RAE ), une guerre civile est un conflit auquel sont confrontés les habitants d'un même pays ou d'une même nation . C’est une lutte violente entre des personnes qui vivent sur le même territoire mais qui ont des intérêts ou des idéologies différents qu’elles ont l’intention d’imposer de force.

Une guerre civile peut être déclenchée pour des raisons politiques, ethniques, religieuses ou autres. Dans de nombreux cas, ils impliquent des forces étrangères qui offrent leur soutien d'un côté ou de l'autre.

La guerre civile espagnole, par exemple, a eu lieu entre 1936 et 1939 . Le conflit faisait face au côté national ou rebelle (formé par le haut commandement militaire, carliste et fasciste) et au côté républicain (intégré par secteurs de gauche et par ceux qui défendaient la continuité de la république). Cette guerre civile, qui a fait environ 500 000 morts, s'est terminée par la victoire de la partie nationale, qui a marqué le début de la dictature de Francisco Franco.

La guerre civile au Guatemala a eu lieu entre 1960 et 1996 . Dans ce conflit, qui impliquait des groupes de guérilla et les forces armées, environ 200 000 morts et 45 000 disparus .

Les guerres civiles sont maintenant également enregistrées dans différentes parties du monde . Depuis 2011, en Syrie, les forces armées sont confrontées à des mouvements rebelles et à des groupes terroristes, pour ne nommer que cette affaire.