Du latin fortĭa, force est un terme à usages multiples. Le concept peut faire référence à l’utilisation d’un pouvoir (symbolique ou physique); à la capacité de mobiliser une chose ou un corps qui génère une résistance ou qui a du poids; à l'action de forcer une personne à faire quelque chose; à la forteresse pour tolérer une poussée; à l'efficacité des choses; à la vigueur; ou à l'influence qui est capable de modifier l'état d'un corps.

Le centripète, qui vient du latin centripet, fait référence à ce qui se dirige vers le centre ou à ce qui attire l’attrait pour sa localisation. On peut donc dire que la force centripète est celle qui doit être appliquée à un objet ou à un corps pour pouvoir surmonter l'inertie et effectuer un mouvement courbe .

Les lois de Newton nous permettent de comprendre comment agit une force centripète. Cette force est bétonnée perpendiculairement à la direction dans laquelle le corps se déplace sur lequel elle s'exerce. L'objet qui se déplace avec une vitesse non uniforme dans une trajectoire de type circulaire porte une force nette qui peut être décomposée en une composante tangentielle (qui modifie la vitesse) et en une autre composante perpendiculaire (qui modifie le cours du mouvement).

La formule permettant de trouver la force centripète est la suivante: masse x vitesse au carré / rayon.
De même, lorsque l'on parle de ce type de force, il est inévitable de se référer à ce que l'on appelle l'accélération centripète, aussi appelée normale, qui provient d'une force réelle et qui c'est en relation avec le changement de direction de la vitesse subie par toute particule en mouvement pendant un trajet de type curviligne.

Cependant, lors de la détermination de la force susmentionnée, il est non seulement nécessaire de prendre en compte l'accélération susmentionnée, mais également d'autres facteurs tout aussi importants et importants tels que le vecteur radial, la vitesse angulaire, le module de vitesse, le rayon de la trajectoire circulaire ou le vecteur de position.

Parmi les domaines de notre vie qui utilisent cette force qui nous occupe ou qui y sont présents de manière presque intrinsèque, on trouve, par exemple, l’action de placer un satellite en orbite. Et cela sans oublier qu’un exemple clair en serait le fonctionnement des manèges.

De même, au niveau scientifique, il est important de souligner que, bien que la force centripète soit fondamentale dans divers domaines qui l’étudient, l’analysent et l’utilisent, elle est particulièrement importante dans le cas de la mécanique relativiste, qui assume tant ce étude du mouvement circulaire uniforme comme du rectiligne.

Il est important de comprendre la différence entre la force centripète et la force centrifuge . Cette dernière force est qualifiée de fictive et qu’un observateur fixe établit comme système de référence en rotation pour décrire le mouvement d’un objet.

Prenons le cas d'un enfant qui attache une pierre à une corde et la fait tourner en cercle, en maintenant la même vitesse angulaire, jusqu'à ce qu'elle soit jetée au milieu d'un lac. Cette pierre se déplacera dans une trajectoire circulaire car la corde lui appliquera une force centripète.